Иван Щукин - Вторая жизнь архимага [≈ Мёртвый попутчик] [litres]

Проснувшийся кот, так же как и я, никакого внимания на ворчание Короба не обратил. Он ловко выскользнул из моих рук, забавно наморщил нос, принюхиваясь, и неожиданно запрыгнул на стол.

– А ну брысь, комок шерсти! – снова рявкнул дядя Серёжа. – Куда свою морду наглую тянешь?!

К моему удивлению, Зомби послушно замер, хотя до шашлыка оставались считанные сантиметры, и, посмотрев на Короба, возмущенно мяукнул.

– Я тебе дам – мяу! Нельзя, я сказал! – отчитал его дядя Серёжа, но неожиданно сжалился. – Сейчас на тарелку положу. А по столам прыгать не смей.

Он взял тарелку с салом, стряхнув его прямо на хлеб, и кинул в неё пару кусков мяса, поставил на пол. Кот послушно стоял на месте, то есть на столе, наблюдая за этими манипуляциями, потом сиганул на пол и с рычанием приступил к трапезе. Короб немного за ним понаблюдал, вновь наполнил рюмки и, что-то неразборчиво пробурчав, выпил.

– На чём я остановился? – спросил он.

– На том, что я кругом не прав, – подсказал я.

– Ага. Ты действительно не прав. Не во всём, но во многом. Твоё начальство тебя не списало, а просто использовало.

– И в чём разница?

– Разница большая, – наставительно поднял палец вверх дядя Серёжа. – Использовать можно по-разному. Можно, например, использовать и выбросить. А можно и не выбрасывать. И твой случай, скорее всего, второй. Если ты, Влад, конечно, не преувеличиваешь свою значимость.

– Не преувеличиваю, – уверенно сказал я. – Архимагов у нас в стране раз, два и обчелся. По крайней мере – выявленных.

– Вот! – многозначительно заявил Короб. – Из этого следует, что списывать с концами тебя им просто не выгодно.

– Но ведь списали, – вставил я, не сдержавшись.

– Да никто тебя не списывал. Слышал такое выражение: «Обещать не значит жениться»? Вот оно лучше всего подходит к данному случаю. Ну да, твои командиры пообещали отстранить тебя от работы. И даже отстранили. Временно. Но как только они добьются выполнения условий второй договаривающейся стороной, то все обещания станут не актуальны, и тебя вернут в строй.

– Насколько я понял, за выполнениями условий соглашения будут следить американцы. Они, похоже, уже давно сотрудничают с Изначальными.

– Тем более, Влад! – уверенно сказал дядя Серёжа. – Взгляни на ситуацию под другим углом. Представь, что договариваются не две магические организации, а просто наши страны. И предмет договора… ну, пусть будет новый вид вооружения. Чтобы понятнее было. Вот смотри – у третьей страны, которая не является ни чьим союзником, появляются разработки этого самого оружия. Первыми на них каким-то образом выходят американцы… Кстати, а ты уверен, что Изначальные поделились с ними своим секретом.

Я немного подумал и признал, что нет – не уверен. Просто считал это само собой разумеющимся.

– Вот видишь! Ну, ладно, в данный момент это не слишком важно. Короче, вышли на них американцы, получили, допустим, свой секрет, предложив что-то в обмен. Но тут этой третьей стране очень сильно понадобилась кое-какая услуга от нас. Заметь – именно они выступают в роли просителя. Наши по итогам переговоров получают нужные технологии, обещают услугу третьей стране, и что дальше? Какой нам смысл выполнять эти условия, если новое оружие уже внедрили в производство и поставили на вооружение? Так же и в твоем случае. Нужный секрет твои командиры получат, а потом пошлют лесом и Изначальных и американцев, потому что им выполнение своей части сделки не выгодно. И все утрутся. Это политика, Влад! Честные и благородные в ней не выживают.

– Думаешь, Изначальные этого не понимают? – с сомнением спросил я.

– Понимают, конечно. Если не совсем дураки, – серьёзно ответил Короб. – Но я уверен, что у твоих командиров есть какой-нибудь план на все случаи жизни. Будут хитрить, интриговать и пытаться всех переиграть.

– Хорошо! – согласился я. – С этим понятно. Вот только как в твою историю вписывается попытка моего устранения моими же, как ты говоришь, командирами.

– А никак не вписывается, – с довольным видом произнес дядя Серёжа. – Потому что это явно не они пытались тебя убрать. Да и вообще никто не пытался.

Вместо возражений я секунд тридцать удивленно на него пялился, а затем молча наполнил свою стопку и выпил. Закусил грибочками и сказал:

– Объясни.

– Легко. Я, конечно, не знаю всех твоих возможностей. Да что там! Я бы в них и вовсе не поверил, не проверни ты тогда со мной ту штуку у генерала. Но! Ты, Влад, сам сейчас рассказывал, что некий снайпер из крупнокалиберной винтовки тебя чуть было не убил. Правильно? А ты в курсе, что есть и пулемёты такого же калибра? И это я промолчу про автоматические гранатометы.