Олег Говда - И королевство в придачу - 2

— С чего бы это? — я недовольно насупил брови. Всем видом демонстрируя, что не настроен шутить и никому не позволю оторвать себя от возможности нанести ответный удар. Актер из меня, если честно, неважнецкий… ну так и публика не требовательная. Восприняли кривляние за чистую монету.

— А сами не слышите? — Карл указал куда-то на северо-запад. С той стороны и в самом деле доносились странные, как для меня, звуки. — Дилижанс с Сорбоны. Скоро здесь будут. А господа ученые — народ мнительный. Увидят драку, не то что отобедать не захотят, вообще задерживаться не станут. Убыток, однако… Они там все такого большого ума люди, что считать на пальцах разучились. Скажешь им два талера плюс полтора талера и еще четверть — вместе двенадцать талеров, а они не то что не возмутятся, наоборот, если таковой среди них сыщется, все вместе начинают спорить и доказывать, что ежели сложить вот так, а потом перенести в другую систему, а из нее экстра… экстре… нно этапировать… — корчмарь перевел дыхание, заодно дав всем возможность оценить, какие сложные слова он знает:

— В общем, платят, сколько скажу.

Речь его произвела впечатление на всех. Особенно на меня… Не знал, что удар разрешено придержать. Вроде как дуэльный выстрел. Можно благородно в воздух пульнуть, а можно — коварно прийти через много лет, когда соперник уже и позабыл о ссоре, и потребовать сатисфакции. Или откупного заломить.

Этот вариант мне нравится. Во-первых, — похоже, вряд ли удастся вырубить соперника, и это значит, что придется получить от него еще разок. А организм уже и так во всю «СОС» семафорит. Во избежание. Во-вторых, — у меня появилась отличная возможность на продолжение знакомства с охранниками.

Зато Сивому, похоже, перспектива ходить в должниках не улыбалась.

— Твой резон понятен, Карл, — проворчал охранник. — Всем известно, что если бы не ученые, корчма давно бы разорилась. Но нам какой прибыток ждать, пока они чрево набьют? Волы, хоть и медленно идут, а все ж не стоят на месте. Я же дал слово купцам, еще засветло нагнать обоз. Так что извини, недосуг. Давай, воин. Бей. Нечего попусту лясы точить. Задарма даже кум к куме заглянуть ленится.

— Согласен, — я поторопился перехватить инициативу и стать для охранников, если не своим пацаном, то хотя бы «неплохим парнем». — Задарма не пойдет. А вот если корчмарь нальет всем по кружке, да не разбавленного… Тогда и обождать можно. Верно говорю, хлопцы?

Бесплатная кружка, еще и неразбавленного пива — приманка, мимо которой не пройдет никто. В здравом уме и, особенно, не совсем трезвом рассудке. Так что ответом стало столь дружное и одобрительное мычание, против которого даже Сивый не рискнул напомнить о обещании, данном купцам.

— Хорошо, хорошо, — взмахнул руками Карл. — Налью. Только, чур, в баклагу. Пейте на здоровье. Только, уходите сразу. А то как бы у проезжих аппетит не испортился только от одного вашего бравого вида. Они же не знают, что вы доблестные охранники, а не наоборот.

— Уговорил, — упускать инициативу нельзя. Как говорится, взялся за гуж — бразды не бросай. — Пошли, хлопцы! Не будем мешать расцвету торговли. А ты, — ткнул пальцем в самого младшего. — Задержись, пиво возьмешь и нас нагонишь. И тарани пару штук прихватить не забудь.

— Эй, эй! — возмутился было Карл. — Какая тарань?! О тарани не было уговора.

Потом вспомнил, с кем разговаривает, кто в здешних местах настоящий хозяин, вздохнул и махнул рукой.

— Ладно, будет вам и тарань. Только проваливайте побыстрее. И леском, леском. Вона, уже пыль клубится.

* * *

Сперва донеслось громкое тарахтение, звонкий цокот подков о булыжники мостовой и, лишь следом за этим фоном, на дороге показался большой тарантас. А может дилижанс, рыдван или карета, — не разбираюсь я в типах и марках средневекового транспорта. В общем, большая, крытая повозка. Тащила ее шестерка запряженных цугом лошадей, погоняемых кнутом и криком возницы. Громоздкое сооружение довольно резво тряслось по хоть и небольшим, но обязательным ухабам, издавая при этом неприятный, ноющий скрип, больше похожий на жалобные всхлипы и вздохи, словно это рыдали и молили о пощаде запертые внутри пассажиры.

Честно говоря, я бы не сильно удивился. Столь важное достижение цивилизации, как рессоры, явно еще не было изобретено и, если лозунг «Дадим каждому клиенту по мягкому месту» не стал девизом перевозчика, то даже представить страшно, какие адские муки должны испытывать люди, вынужденные по несколько часов кряду сидеть на твердых деревянных скамьях.