Вера Чиркова - Северная долина [СИ litres]

Однако старый шахтер, которого все звали просто дядюшка Жак, забрал и мясо, и мёд, и теплые шали, завязав их вокруг торса.

– В шахтах прохладно, – пояснил скупо, – а дети в легких рубашонках. Еще и сестрёнку Стен потащил за грибами… мать у них вдова, вот и крутятся как могут.

В толпе горестно всхлипнули женщины и маг поспешил прихватить старика воздушной плетью и поднять на кручу, туда, где по уверениям шахтеров, они видели глубокую, бездонную трещину.

К этому моменту закат почти отгорел, и Ирджину пришлось подвесить над собой яркий светлячок.

Трещина и в самом деле нашлась в том месте, куда привел Жак, но ее занесло листьями и мусором от растущих на склоне уродливых деревьев и ежевики.

– Я спущусь, почищу, – рванулся вперед старик, и маг тотчас поймал его воздушной плетью.

– Стоять. Ты тут проводник, а не мусорщик.

Мощный вихрь сорвался с его пальцев, ринулся в трещину, закрутился тугим веретеном, собирая в огромный клубок и траву и камни, и утащил вниз, под ноги могучим елям.

– Ничего себе ветерок, – ошеломленно охнул Жак, – а внизу ты говорил…

– Правду. Поднять смерчем мусор легче, чем камни. За один раз завал не убрать, а на большее меня не хватит. Но главное в другом. Когда я начну чистить, в пещеру неизбежно полетят пыль и песок… а смогут ли засыпанные уйти подальше, никому не известно.

Старик понимающе вздохнул, ни один нормальный человек не простит себе, если дети задохнутся из-за его поспешных или необдуманных действий.

А Ирджин уже запустил в открывшуюся дыру, явно промытую талыми водами, следящий камень и маленький светлячок и теперь изучал на возникшей перед ним туманной картинке причудливые изгибы уходящей в глубь скалы промоины. За многие века вода проточила себе довольно широкий и прямой путь, но в некоторых местах он сужался настолько, что взрослому человеку не было никакой возможности протиснуться.

Пришлось доставать один из артефактов, которые маг носил с собой на самый крайний случай. И не давая себе ни единой лишней секунды на сомнения, шагать в неизвестность. Но сначала маг закрыл расщелину непроницаемым для влаги щитом. Шторм все приближался и оказаться под потоками ливневой воды Ирджин вовсе не желал. Да и детям, если они целы и ищут выход, ни к чему холодное купание.

Узкая и гибкая как змея форма ладьи готовилась как раз для таких проходов. Никаких сидений тут не было, пассажир должен был лежать на животе, и изгибаться согласно всем поворотам пути. Первым в дыру утащило мага, позади него, едва не касаясь сапог, лежал Жак.

– Всяко я спускался в шахты, – тихонько ворчал старик, – и в клети, и в бадье, и по веревке с узлами. Лазал и по крюкам… но вот ящеркой вползать еще не приходилось.

– Змеёй, – усмехнулся Ирджин, останавливая ладью в первой пещерке, где можно было выпрямиться во весь рост. – Смотри, бывал ты тут?

– Нет. Я в ту дыру вообще никогда не лазил. Считалось, что она непроходима. – честно признался Жак, – но когда мы доберемся до лабиринта, сразу узнаю. Память у меня хорошая, сколько уж заблудших вывел…

– Тогда смотри, куда лучше идти? Тут две дыры, – маг снова создал воздушную плеть и сунул в промоину камень и светлячок.

Вскоре стало ясно, что оба пути через какое-то расстояние сливаются и лодка потащила спасателей в более широкую, ближнюю промоину. В очередной пещерке было холоднее и при осмотре оказалось, что в следующую щель ладья не пройдет. Слишком узкий и извилистый путь проточила себе вода.

Вот и пришла очередь артефакта, порадовался своей запасливости маг, когда-то с ужасом смотревший на учителей, таскавших на себе десятки амулетов.

Но прежде, чем начинать чистить проход, Ирджин тщательно изучил выбранный путь. Неизвестно, сколько таких преград у них на пути, а сила камней, вложенных в изготовленный в форме свирели жезл, далеко не бесконечна.

Направив узкий конец на выбранные для среза выступы, резко дунул в верхнюю часть. Из свирели вырвался алый луч, провел ровную черту и кусок камня, величиной с хорошую тыкву, сорвался вниз и загрохотал по уступам.

– С ума сойти, – восхитился Жак, – а вы не желаете, светлый лэрд, заняться добычей камней?

– Нет. Незачем мне у вас хлеб отнимать. Я целитель… а камни могу купить любые.

Он нарочно поддразнивал калеку, зная, какие мысли и мечты рождаются в головах людей при слове – любые. Но сбить Жака не получилось.

– Это понятно… но ведь интересно же вырезать кристалл такой величины, какой захочешь. Мы-то как ни стараемся, очень большие вынуждены ломать, нам их никак ни вырубить, ни достать, ни утащить.