Виктор Хант: Охотник за воспоминаниями

Улыбка погасла, Крис побрел дальше, погружаясь в невеселые мысли. Улицы вывели его к зданию, похожему на храм. Высокий шпиль в готическом стиле, цветные витражи, высокие двустворчатые двери, особая строгость линий, свойственная храмам – невозможно ошибиться. Но отчего храм заброшен – двери закрыты и заросли плющом, покрыты пылью окна и витражи? Рядом большая площадь, полная народу, торговые ряды, не похоже на унылую окраину. В таких бойких местах храмы всегда процветают.

Кристофер подошел к широким ступеням и остановился в нерешительности. Ему хотелось войти, но вдруг на этот счет у местных жителей есть какие-то особые традиции, и его сочтут святотатцем?

– Эй, – окликнул его немолодой горожанин. – Вы новый исповедник?

– Простите? – Кристофер обернулся.

– Я говорю, вас прислали служить в храме Хранительницы? – мужчина подошел ближе. – Дело хорошее. С тех пор, как осквернили храм, у нас нет исповедника. А людям нужно где-то молиться. Если вам помощь нужна, вы только скажите.

Горожанина звали Томом. Он был плотником и жил на окраине. Том оказался разговорчивым и охотно рассказал, как мальчишка, помогавший исповеднику в храме, украл древнюю рукопись, убил своего наставника и сбежал. Оскверненный убийством храм навлек на Мидлтон гнев Хранительницы. Двери храма закрылись для всех, и отнюдь не фигурально.

– Мэр стал писать в Аурум и Сангру, просить новых исповедников в Орденах. Исповедников-то прислали, только те как ни старались, не смогли даже переступить порог храма. Помаялись в Мидлтоне, с тем и уехали.

И мидлтонцам стало совсем худо.

– С тех пор года три прошло. Куда мэр только не писал! И проклинателей-малефиков вызывал – мол, их специальность. Не хотят – боятся гнева Хранительницы. Вот и приходится ездить детей благословлять да жениться в соседний Эмсли. А заупокойные молитвы всем городом читаем, только не очень-то помогает. Призраки по ночам шастают, бывало, и мертвяки из могил вылазили.

– Мертвые выходили из могил? – Кристофер был ошеломлен.

Однако Том не видел в этом ничего необычного:

– Вот похоронила старая мельничиха мужа по осени. Вернулась домой и спать легла. А ночью просыпается и слышит – кто-то ворочается. Оборачивается, а муженек ее покойный рядом лежит! Да утром как пошел по соседям, долги старые собирать. Тут уж все скоренько на некроманта скинулись, чтоб упокоил. Эти упыри сразу цены задрали, знают, что нам без них никак. На вас теперь одна надежда, – закончил свой рассказ Том.

Молодой пастор вздохнул. Ему очень хотелось помочь горожанам, но если местные не справились, то куда уж ему, чужеземцу…

– После исповедника Кристофера никому мы не нужны, – вздохнул Том.

– Как вы сказали?

– Кристофер. Так звали убитого исповедника.

Сердце Криса бешено заколотилось. Вот оно – предназначение!

Госпожа Анна сказала – либриумцы почитают Создателя, а либриумские боги скорее хранители мира, которым поручена забота о его обитателях. Что ж, если здесь не отрицают Творца, он может быть служителем Хранительницы и продолжать молиться тому, кто создал Вселенную и все миры в ней.

Вспомнились прочитанные недавно ритуалы очищения. Так, что там? Прежде всего нужно начертать печать Равновесия.

Рядом детишки рисовали мелом на кирпичной стене человечков. Кристоферу удалось обменять кусочек мела на пирожок. Он принялся чертить знак прямо на дверях храма. Том с любопытством наблюдал за действом, не рискуя приближаться. Теперь следовало обратиться к богине.

Перед глазами возник образ аловолосой леди, но Крис попытался мысленно отстранится от него, представив ее более эфемерной, возвышенной.

Он стоял так довольно долго. Молча, с закрытыми глазами. Просил ее помощи, но никак не мог представить в образе богини. Она виделась ему такой, какую он запомнил – красивая веселая женщина с чашкой чая в руках. Разве так молятся?

Ничего не происходило. И не произойдет. Глупости это. Поверил во всякую чушь. Он ведь – не маг, не обладает силой, даже не был рожден в Либриуме. Снова гордыня и тщеславие. Снова решил, что справится с тем, с чем не смогли совладать остальные. Не стоило даже пытаться.

Вдруг он ощутил прилив крови к щекам и ушам, будто от сильного смущения, а еще сильно запахло травами, малиной, медом, от этого ужасно чесалось в носу. Крис не удержался и неприлично громко чихнул.

Печать тут же наполнилась белым сиянием, оно медленно поднялось вверх, окутало весь храм.