Анатолий Нейтак - Эмиссар - Трансформация [СИ]

— Присаживайся, командир.

Густой мутноватый замес чужих эмоций плеснул в её сторону. Зарм подошёл ближе, но, в отличие от подчинённой, садиться не стал.

Ниллима мысленно усмехнулась. Что за мелочный протест!

— Кобьера нашли? — спросила она, не поднимая головы.

— Нет.

— А Найзе?

— Вернулась недавно. Разве ты не ви… — осёкся.

— Нет, не видела, — спокойно, с лёгкой нотой иронии. — Но я знаю — почувствовала — что она вернулась в форт. И о том, что с ней не всё так просто. Какое-то решение она приняла… решение, касающееся меня напрямую. Очень уж взгляд у неё на меня… специфический.

— Она попросила Уэрна перевести её в другой отряд, — кратко, резко. — Он согласился.

— Следовало ожидать.

— Тебя не волнует, что теперь нас осталось пятеро?

Мысленный смешок, утонувший в Тени. А Лицо… что ж, Лицо спокойно:

— Сплочённость важнее количества. Если Найзе желает самоутверждаться за чужой счёт, пусть катится в любом направлении. Всё равно толку от неё…

— Будто от меня много толку.

И что на такое ответить? “Командир, не будь ребёнком!” Или заверить, что без него отряд пропадёт, а его мудрое руководство делает сон подчинённых спокойным?

Ха.

Прежде чем ответить, Ниллима всё же поднялась на ноги и приподняла подбородок, как бы взглянув в лицо собеседнику:

— У тебя по сравнению с Найзе есть как минимум одно огромное преимущество.

— Это какое же?

— Ты хочешь , чтобы от тебя был толк. Искренне и сильно. Радеешь сперва о деле и лишь потом о себе. А она… ты лучше меня знаешь, что это за существо — Найзе Абреш.

Зарм согласно шевельнул кистью. И почти не удивился, когда ему ответили условными жестами “внимание”, “обсуждение” и “опасность снизу”. Да. Излишне, вплоть до неразумного, амбициозная подчинённая — это именно что “опасность снизу”. Очень точно подмечено.

— Радею сперва о деле… — повторил грерод. Вздохнул. — Танш сарье Ниллима! Я прошу вас принять командование отрядом.

— Почему?

— Потому что ты справишься лучше меня, — признал Зарм. С великим скрипом, словно клещами вытягивая из сжавшегося горла каждый звук… но именно от этого внутреннего сопротивления его слова прозвучали с особой, не наигранной искренностью.

Ниллима кисло улыбнулась, разворачиваясь к нему боком:

— Прости, но я отказываюсь.

— Почему?

— Рано мне доверять столь многое. И ещё долго будет рано.

— Чушь! Ты…

Короткий властный жест, и благородный умолк.

— Я наделала кучу ошибок, — сообщила Ниллима. Очень ровно. До неестественного. — Если ты вздумал винить себя за случившееся у Рептилий, знай: моя вина куда глубже. Я заигралась, Зарм Хоррев — и это чистый факт, а не измышления.

— Докажи!

— Легко. То, что я не заметила вовремя наброшенное на Кальфу проклятие — почти мелочь. Хотя могла бы и заметить, если бы не дурацкие самокопания из-за вырезанного поселения…

Зарм открыл было рот, но промолчал. Девушка вновь усмехнулась тайком от него — тем уголком рта, который благородный не видел.

— Итак, факты. Я не удосужилась проработать с тобой тактические схемы на случай разного рода опасных ситуаций. Твоя команда к отступлению, кстати, была подана совершенно правильно и весьма своевременно.

— Нет! Если бы я приказал поддержать тебя…

— Ты, — резкий разворот лицом к лицу, — действовал в полном соответствии со своим пониманием положения. Точно оценил объективное соотношение сил и…

Настала очередь Зарма перебивать:

— Точно? Вы втроём выдержали все атаки, убили двух Погонщиков и заставили оставшихся отступить! И после этого ты говоришь о точной оценке соотношения сил?

— Говорю. Ты не знал, что я ещё в Лабиринте разработала трёхслойный щит, способный при некоторых условиях успешно отражать разнородные атаки большей Силы, чем та, что вложена в него. А ты не знал, потому что я не сказала тебе. Заигралась, да.

— Любой сарье хранит свои секреты.

— Секреты секретам рознь. Я могла не открывать точных схем своего щита, но обязана была сообщить, что при случае смогу прикрыть отряд от противников примерно равного класса, имеющих превосходство в общем резерве, но не в искусстве плетения чар. Если, конечно, это превосходство не намного выше шести- или семикратного. Я знала о том, что при минимальной поддержке Сорха могу успешно действовать против Погонщиков, но не сообщила об этом тебе. Потому что — и это ещё одна моя ошибка — не очень-то старалась добиться от тебя доверия и поддержки. Понимала, что отряд расколот, но не делала ничего, чтобы исправить положение.