Семён Афанасьев - Очкарик

— А ты не мелочишься, — недобро прищурился Макс. — Портал тебе наш? Ещё что?

— Погоди, — одёрнул не в меру ретивого товарища Тангред.

Один вопрос у него на языке вертелся.

— А сам, стало быть, пешком ходить не опасаешься?

— Обувь нормальная, — пожал плечами одетый в пятнистое человек. — Одежда удобная и по погоде. А пешком любая пехота не хуже этих коней может…

— Не хуманская пехота! — в унисон выпалили невольно подначенные ветераны.

— Тут не знаю, именно с вами таких дел раньше не имел, — искренне заявил человек.

— Оно и понятно, — заржали гномы. — Где бы… и с чего бы.

— Ладно, понял вопрос, — хлопнул себя по коленям Тангред, отсмеявшись. — Сам кто будешь? Чего шатаешься здесь?

— Вы стоите у одного из трёх самых больших водопоев в радиусе моего суточного перехода. Меня подвёл портал, в результате чего с ней, — снова кивок в сторону рабыни, — оказался посередине Степи. Пешком идти опасаюсь по двум причинам: первая — её нога. Вторая причина — мало ли кого сейчас по Степи носит. За услугу заплач у.

— То понятно… С порталом не получится, — неожиданно для себя разоткровенничался Макс, нарушая субординацию и вылезая впереди номинального командира.

Тот, впрочем, не обиделся, а добавил:

— У нас количество сработок ограничено. Если часть на тебя потратим, да даже и одну, то самим потом…

Все многозначительно помолчали.

Кажется, странный пятнистый человек тоже понял, что гномам было что тягать отсюда порталами и кроме него с девкой. И трата такого важного ресурса на не пойми что деньгами могла и не окупиться.

— Ладно, неважно, Тебя не касается, — всё же осекся Тангред. — Но есть другой вариант. Не портал, но в скорости выиграешь в десятки раз.

— Что за вариант? — оживился хуман.

— Верхом ездишь?

— Она — точно да, а я… — человек замялся. — Ну, смогу, в принципе. Но…

Гномы снова весело заржали. Они и сами были кавалеристами так себе, потому ожидавшие чужака на пути в город трудности их повеселили.

— Суть в том, что что часть своих денег ты оставишь нам. — Приступил к формированию коммерческого предложения Макс, оформляя его в деликатные словесные кружева. — Но очень выиграешь в скорости. Мы верхом тоже не ездим, — он презрительно фыркнул. — Но у местных эти кони, как я понимаю, весьма в чести. Соответственно, потратив час времени плюс золото, получишь себе хоть десяток лошадей под седло, включая девять заводных.

— А сёдла у вас найдутся? — задумчиво заозирался пятнистый. — А то я с собой как-то не захватил.

Гномы в третий раз гоготнули:

— Найдём. Сейчас такого добра на любой вкус… Если гармошку оставишь, можешь сбруей хоть всех заводных увешать!

— Гармошку за три золотых брал. — Без каких-либо эмоций сказал человек.

Не ругался, не спорил, просто информировал.

— Орочий степной самец-коняга ещё год тому полста золотых стоил, — веско парировал Макс. — А некоторые, которые с белыми проплешинами, племенные, чуть не на вес золота, сказывают, торговались. Не с нами, нам они до задницы… но с вами и эльфами — точно.

— Сейчас другие времена, — умело изобразил скуку человек.

Гномы переглянулись: кажется, этот странный хуман не только на их гармошке играть умел, а и торговаться тоже у кого-то из своих учился.

— Сейчас целое поголовье орочьих коней высвободится, — продолжил человек под невольный всхлип собственной рабыни. — Ибо ездить на них станет некому. Согласны?

— То уж как бог положит, — вздохнул Тангред. — Они, видишь, тоже не пальцем деланные. По амулету рассылка же есть дневная? — он уже понял, что хуман явно имел отношение к некоторым совместным тренировочным лагерям, оттого говорил, что думал. — Вот, буквально позавчера было. С десяток их кошей вообще не были перехвачены. Как минимум, из семьи их Хана кто-то ушёл, причём жёстко уходил: стоянку орквудов вырезали в ноль, плюс пару магов из ваших, плюс наших фуражиров в степи чуть не потрепали. Знаешь, что такое ноль?

— Я даже отрицательные числа знаю, — хмыкнул хуман. — Только коней ловить она будет, — он указал взглядом на орчанку. — Я на это со стороны погляжу.

— Твоё дело. Давай деньги — и хоть на своей гармошке дальше наяривай, — пожал плечами Макс. — Если она на твоём коне от тебя же ускачет — твои проблемы.

Хуман кивнул и полез в кошель. Золотые монеты заскользили по заботливо подставленной Максом специальной дощечке.

Хуману было ни к чему знать, что удобная для расчётов подставка, помимо прочего, исполняла ещё и функции весов, пробирного контроля и — попутно — индикатора могических меток.