Бросив поводья конюху, я не спеша пошёл к дому, когда чьи-то наглые руки ухватили меня за задницу. Сработали мои рефлексы. Захват, разворот, подсечка — и вот я уже прижимал коленом к земле трепыхающуюся тушку, которая громко и витиевато материлась. Я аж заслушался. Физиономию своей жертвы я не видел, только блондинистую макушку. Неожиданно сзади раздался громкий хохот.
Оглянулся и увидел картину: Неа и Таргориус ржут аки кони, а матушка улыбается весьма-весьма радостно. Приглядевшись к наглецу подо мной и покопавшись в памяти, я сделал вывод, что это, скорее всего, Калларис.
— Многоуважаемый Калларис, вы ничего не хотите мне сказать? Извиниться за распускание своих шаловливых ручек, к примеру? — тушка засопела, зафыркала и произнесла:
— Многоуважаемый Арианнорис, я приношу свои извинения, — я, так и быть, его отпустил. Калларис встал, отряхнулся и с изумлением посмотрел на меня. Ну да, я всё ещё был на голову ниже и намного легче. А он действительно оказался красавчиком: высокий золотистый блондин, с красивым лицом и наглыми, в данный момент смеющимися синими глазами.
— Малыш Нори, а как это ты умудрился меня опрокинуть? И где твоя любовь ко мне? Я к нему с объятиями, а он с оплеухами!
— Нечего ручки протягивать без спросу. Не ваше — не лапайте! А любовь завяла, как прошлогодняя листва.
— А чего так? — такая невинная и обиженная моська! Обалдеть можно.
— Я просто понял, что мне только шестнадцать и у меня вся жизнь впереди. Так зачем мне старый потрёпанный кобель?
— Хм… — кажется, Неа сзади хрюкнул. Или мне показалось? Оглянулся: не послышалось — хрюкал не только он. Калларис посмотрел на меня круглыми глазами и громко захохотал.
— Неа, я раньше любил твоего братца, а сейчас я его обожаю. Могу только посочувствовать тем, кто будет с ним учиться. Хотел бы я посмотреть, как он будет их строить и воспитывать. Скажешь мне, куда пошлёте его — я устроюсь туда работать!
— Ты свою гвардию никогда не бросишь. Или хочешь сказать, что во дворце тебе скучно?
— В том зверинце? Да нет! Там сейчас весело!
— А что так? — спросил Неадорис.
— Его Величеству исполнилось тридцать. Вельможи теперь горят желанием его женить, естественно, с выгодой для себя. Он сопротивляется и меняет фаворитов, как перчатки.
— Ему можно только посочувствовать! Болтать хорошо, но гости почти собрались, так что предлагаю вернуться в дом! Нори, быстро приводи себя в порядок — и к гостям!
День прошёл торжественно! Гости, поздравления, подарки. Всё было хорошо до того момента, пока в самый разгар праздника мне вдруг не стало очень жарко. Таргориус заметил это и увёл меня в кабинет графа. Туда же пришли мама и брат. У меня болел весь висок, будто кто-то рисовал там раскалённой иглой. Через десять минут всё прошло, словно ничего и не было. Я увидел улыбающиеся лица своей семьи.
— Что это было, Таргориус? — спросил я у мага, однако ответила мне мама:
— Ты забыл, Нори? Это же проявилась семейная татуировка. Теперь никто уже не скажет, что ты не Аронар.
Я подошёл к небольшому зеркалу, висящему на стене, и посмотрел на своё отражение. Как же я мог забыть? Ведь и у Неа, и у графини были татуировки на правом виске. После шестнадцати лет у всех отпрысков высшей аристократии, то бишь графов, герцогов и королей, проявляется татуировка рода. Изящный чёрный рисунок, начинающийся над кончиком правой брови, идущий через висок и спускающийся чуть ниже. У каждого рода она своя. Перепутать с другими её невозможно, как и стереть. Теперь такая была и у меня.
После ужина, когда часть гостей разъехалась по домам, а другая пошла спать, мы тёплой компанией вновь сидели в библиотеке, прихватив с собой десерт и бутылку лёгкого вина. К нам присоединился Калларис. Он оказался хорошим весёлым парнем, впрочем, другим я друга Неа и не представлял. Он рассказывал свежие дворцовые сплетни, выбирая самые забавные из них. Вечер прошёл ещё лучше. Без торжественности и пафоса, но тепло и уютно.
Через месяц одним поздним вечером мы с Неа стояли на замковой стене и смотрели на окрестности. Меня мучила смутная тревога.
— Неа, а почему ты не женат и у тебя даже нет невесты?
— Просто ещё не встретил того или ту, с кем хотел бы прожить жизнь.
— Совсем-совсем никого?
— Года три назад мы возвращались с коронации. Порталом вышли в Элдари, это крупный город, если ты помнишь из уроков, в трёх днях пути от нас, — я кивнул. Порталы находились лишь в крупных городах. — Так вот. Я пошёл прогуляться по городу и вдруг услышал крик. Несколько оборванцев пытались вырвать у девушки сумку. Я вмешался. Она была очень красива: серебристые, как лунный свет, длинные волосы, пухлые губки, маленький носик и синие-синие глаза. Её волосы рассыпались и закрыли большую часть лица, но я заметил краешек татуировки на виске. Девушка точно была из аристократического рода, но что она делала одна на улице? Я не успел её расспросить — меня позвал человек из охраны. Когда я оглянулся, её уже не было.
Читать дальше