Пальмира Керлис - Не пойман – не принц

– Да, – охотно подтвердил Кеннет. – Забирайте, тут я закончил.

– В кого ты такой пошел?! – побагровел Рейналд, явно исчерпав запас спокойствия. – В отца, несомненно. Пакость на пакости, и ни капли уважения. Почему я с тобой вожусь? Все, хватит. Не будет этого больше! – Он отвернулся, бросил через плечо: – Уведите его отсюда.

Я до онемения сжала кулаки, наблюдая пристально, как спина Кеннета исчезает в дверях, после захлопнувшихся. В зале не стало ни легионеров, ни его, к горлу подкатил колючий ком. Когда мы увидимся теперь?.. Так, не раскисать! Не время! Ком я через силу проглотила, сосредоточилась. Было на чем. Казалось, воздух наэлектризован настолько, что застыл и трещит от накала. У Клелии дела похуже моих обстоят… И разговор ожидается нервный, мягко говоря.

– Первая минута пошла, – уведомил владыка тем тоном, от которого у многих бы дар речи напрочь пропал.

– У меня была возможность лично оценить, что происходит в Гарде, – стойко выговорила Клелия, – пообщаться с Элдисленом, узнать его получше, убедиться в лживости некоторых слухов. Он не считает Ладос виновным в смерти своей семьи и не ставит крест на нашем сотрудничестве в будущем. Нам стоило бы попробовать договориться, а не быть с принцем врагами.

– Каким принцем? – одернул ее Рейналд.

– Да, королевской власти в Гарде пятнадцать лет не существует, но это может измениться, люди встретили его тепло, и он продолжает завоевывать их расположение. – Она смотрела прямо и уверенно, с видом прилежной отличницы вываливая аргумент за аргументом. – У Хмора много шансов на победу, однако Манлейк способен его переиграть. К тому же власть кланов переменчива и нестабильна, правителя изберут лишь на несколько лет. Королевский род, если вернет трон, будет править гораздо дольше, они более постоянные союзники.

Ее отец ни на миг в лице не переменился, Клелия перевела дыхание и выпалила:

– А еще Хмор бесчестный продажный тип, и иметь с ним дело – отвратительно. Доверять – тем более! Прислушайся, пожалуйста…

– К чему? То, что тебе понравился парень, не повод.

– Понравился, – не стала она отрицать и покраснела, – его есть за что уважать. Выжил, несмотря ни на что, древней магией владеет превосходно. Мог меня использовать, а отпустил. Мешать ему – неправильно. Выходит, что Элдислен хороший, а мы плохие.

– Хорошие, плохие… – отчеканил Рейналд. – Детский сад! Не получилось бы из тебя правителя, даже не девочкой родись.

Клелия вздрогнула, как от пощечины, он подошел к ней в упор. Сказал тихо и спокойно, но до печенок пробирающе:

– Я долго терпел. Поведение неподобающее, сумасбродные идеи, побеги. Но теперь… Черту ты перешла. Выставила идиотом меня, подвела владычество под удар. Моя вина – позволял тебе много, слишком. Не стоило. Следовало запереть, и дело с концом.

– Я и так взаперти, – процедила она, – всю жизнь! И пытаюсь вырваться, наперекор тому, что в меня не верит никто, не поддерживает. Иду к цели, невзирая на насмешки и повсеместный ладосский сексизм. Бывает, ошибаюсь, да. Меня не учили и не учат править, каждый лишь отмахивается. Приходится разбираться самой! Уж как получается. Родись я мальчиком, такого бы не было!

На ее глазах слезы блеснули, владыка вздохнул и чуть смягчился:

– Лели… Я люблю тебя, очень. Но затеи твои – напрасные. Решено уже: править будет муж твоей старшей сестры и следующим наследником станет потомок нашего общего рода. А ты, если стремишься быть полезной, веди себя соответственно положению. Твой союз с правителем любого соседнего владычества укрепит позиции Эллодиа в Ладосе, и желающих хоть отбавляй. У меня для тебя этих принцев целая куча, выбирай какого хочешь.

– Никакого не хочу! – Она отшатнулась. – Не буду счастлива так, никогда!

– Счастье, – грустно усмехнулся Рейналд, – это не про правителей.

– Честность тоже, – припечатала Клелия, – и справедливость пустые слова.

Он развернулся к двери, показывая, что разговор окончен, она преградила ему путь.

– У меня минута целая осталась! Договорю. Пускай я поступила по твоему мнению глупо, зато мне за себя не стыдно, ни капли. Я следую велению сердца и не иду против общечеловеческой морали. А ты? Всегда ли верно поступал, выбирая прагматичный расчет, и не жалеешь ни о чем? Вот я хотя бы жалеть не буду. Потому что сделала все, что от меня зависело.

Клелия извлекла из недр плаща карманные часы, продемонстрировав на резном циферблате время, очевидно истекшее. После выбежала из зала сама. А владыка остался – утомленно созерцать дверь.