Михаил Высоцкий - Помогите найти

— Не покидал ли кто-либо подозрительный город за последний час? Нет, не покидал.

— Кто вообще покидал? Много кто.

— Пара, старик и эльф? Не видали.

— Город покинул отряд сына нашего магистра, поехал на охоту, благородный рыцарь, по личным делам, трое рыцарей со срочным поручением от магистра, отряд молодых рыцарей в поисках приключений и повозка благородного отставного рыцаря без сопровождения.

— Куда поехала повозка? Вон по той дороге, но там пути нет, если они хотят ехать дальше - они должны будут свернуть, вот по это дороге вы можете их нагнать.

— Не за что, господин рыцарь, мы все друг другу братья по оружию.

— Не за что нас благодарить. Счастливой дороги.

Архимаг, как всегда, предпочел комфорт - что же, сам виноват. Не захотелось, видите ли, трястись верхом, захотелось с удобством, в карете… А мы люди не гордые - нам и так нормально. Ну что, Олимпер, как настроение? Уже не жалеешь, что тебя из ларца своего извлекли? Свежий степной ветер в лицо - Олимпер, что может быть прекраснее? Разве что сидеть в мягком кресле у камина с бокалом хорошего вина… Но это я еще успею, на это у меня еще вся старость будет, а пока есть молодость и есть силы - надо на всю жизнь приключений нахвататься.

И где там этот Архимаг? Честно говоря, я был уверен, что мы его быстрее нагоним. Но до вечера, пока конь уже совсем не начал задыхаться, настичь Ноха с вампиром мы так и не смогли. Пришлось останавливаться в харчевне у дороги. Заплатив небольшую сумму, а у рыцаря я одолжил не только одежду, но и достаточно тугой кошель, я поручил слугам позаботиться о коне, сам же пошел питаться и ночевать. Заодно и расспросить, не видели ли тут недавно карету отставного рыцаря.

Как оказалось - видели, она проехала тут на огромной скорости три часа назад. Они еще удивились - и как это обычные кони способны с такой скоростью нестись? Что же, значит, я на правильном пути. Что мое отставание увеличилось - ничего страшного, еще догоним и перегоним. Потом. Ночью, отказавшись от услуг недорогой "девушки по сугреву", про свое отношение к продажной любви я уже неоднократно упоминал, сугубо отрицательное, я не сразу повалился спать, а занялся изучением Некрона.

Если предсказание о посланце иных звезд и слепом поводыре было в самом конце книги, то события нынешнего времени описывались в первой трети. Всевышний сотворил гениальное, и в то же время абсолютно бесполезное произведение - оно действительно описывало все будущее, но было невозможно понять, относится ли данное предсказание к некой глобальной катастрофе или к гибели единственной козы у бедной старушки в забытом богом и людьми селе. Тут все было перемешано - чтоб выудить нечто полезное, надо было обязательно знать, к чему оно относится. Но, к счастью, историю данного времени я знал из многих источников - из книг, из рассказов вампиров, из рассказа Духаста. И я чувствовал - именно сейчас я смогу выудить из мутного водоема предсказаний жемчужину истины…

Впрочем, чувства меня обманули - ничего интересного я не нашел, и завалился спать. Утром, с первыми петухами, перекусив на скорую руку я продолжил гонку за Архимагом.

Продолжалась эта безумная скачка по степям, пустыням да лесам долго - целую неделю я с раннего утра и до поздней ночи проводил в седле, после чего отсыпался и выяснял, "а не проезжали ли тут". Как правило, проезжали, но каково же было мое удивление в один прекрасный вечер, когда выяснилось, что о рыцарской карете тут никто ничего не слышал. Пришлось мне с утра возвращаться назад, часов пять потратил, пока не выяснил наконец, куда Архимаг свернул.

Отставание постоянно увеличивалось - к концу пути Архимаг был как минимум на сутки впереди. Видимо, не обошлось тут без магии - человек явно своих лошадей магически несколько модифицировал. Увы, я познаниями в зоомагии не обладал - не сложилось. Но ничего - я уже догадался, куда путь мага лежит. Олимпер подсказал. По его словам выходило, что в той части материка, куда направлялся Архимаг, в это время как раз базировались резервные эльфийсские части перед отбытием на Южный материк, где они вот уже три года как не могли захватить Цитадель. Ясно, значит господин Архимаг решил к своим старым союзникам наведаться…

Земля, по которой мы скакали, уже не принадлежала ордену, но мои одежды тут по прежнему пользовались уважением. Вокруг царила разруха - до сих пор повсюду были видны следы прокатившейся тут пять лет назад кровопролитной войны, и я, как представитель самой нейтральной из всех воюющих сторон, был уважаемым гостем в любом трактире. Тем более, в эти земли Рыцари Славы редко заглядывали - они редко так далеко отдалялись от магистрата своего ордена. Именно по этой самой причине мне и было несложно следить за поездкой Архимага - он тут выделялся точно так же, как и я. Мысли, что он мог уже давно сменить карету и сейчас я гнался за призраком, я не допускал. Не потому, что я такой уж самоуверенный, нет, после оплошности на Мысе Славы я пообещал сам себе всех врагов переоценивать, а не недооценивать. Просто у меня установился своеобразный ментальный контакт с Архимагом - мы слишком много друг о друге думали, и теперь, как побочный результат, чувствовали друг друга. Я знал - я иду по верному следу, Архимаг знал - от меня ему не уйти.