Пальмира Керлис - Университет Междумирья. Уйти, чтобы вернуться

В животе заурчало, и я накинулась на печенье. Его любимое – чрезмерно ореховое. Справедливо сказать, что это не печенье с орехами, а орехи с печеньем. Они неприлично хрустели, словно их забыли почистить и накидали в тесто вместе со скорлупой. Но было вкусно и зубы никто из нас пока не сломал, так что претензий к рецепту не имелось. Сладкий чай приятно грел желудок, на мгновение показалось, что все по-прежнему. Не существует ни угроз, ни врагов, ни бездны. Только мы на нашей кухне. Можно ведь притвориться ненадолго, что это правда?..

– Ну ты спать горазд, – восхитилась я, – двадцать часов кряду. Признавайся, побил личный рекорд?

– Нет, – Кеннет макнул печенье в чай, – на первом курсе как-то после одного призыва на сутки отключился. В клубе демонологов, под полкой с ритуальными сосудами. Не растолкали, еще и пледом накрыли. А говорят, темные маги – злыдни…

– Врут! – Я выдавила улыбку. – Они могли бы тебя и в комнату для перемещений закинуть. Или на лбу что-нибудь нарисовать.

– Кстати, нарисовали, – рассмеялся он, – но я предусмотрительно проверил перед выходом из подсобки и стер. Меня таким не подловишь.

– Вот злыдни, – возмутилась я и тоже рассмеялась.

Но смех быстро сошел на нет, на кухне стало тихо. Тишина эта была неприятной и тревожной, чашка больше не грела ладони, хотя чай не остыл.

– Как там пойманный шпион? – спросила я, пусть и совсем другое следовало спросить.

– Самому интересно. Связывался с Легионом, как проснулся, ничего не узнал. Зинбер играет в обиженного и не делится протоколом допроса. Говорит, практикантам не положено: не тот уровень доступа. Баран упертый.

– Значит, важной информации он не выяснил… Иначе поделился бы. Особенно касайся дело накопителей.

Кеннет пожал плечами, но в угольно-черных глазах вспыхнули искры гнева. Отчетливые, норовящие перерасти в полноценное пламя. Он медленно моргнул, загасив их. Усилием воли, что отразилось на его лице.

– Это Касиус? – выпалила я. – Сделал что-то с тобой в ту вашу встречу?

Кеннет утопил печенье в чае, со стуком отставил чашку. Впился в меня тяжелым, гнетущим взглядом и ответил:

– Думаю, да.

Практически шепотом ответил, а услышанное эхом прокатилось в голове, заставило проглотить печенье, и оно, недожеванное, больно оцарапало горло.

– Ты же заметил?.. Что влияние демона увеличилось…

– Еще как, – сказал он так же тихо. – Раньше такого не было. Я пока не нашел способ… сдерживать это. Вероятно, поэтому вчера с ритуалом мощности и не хватило: эмоциональная связь дала сбой.

Я прикусила язык, на котором вертелась сотня вопросов. Понимала, что произнести их вслух – сбить его. А ему и так сложно об этом говорить.

– Касиус мог мою связь с демоном усилить, – Кеннет посмотрел на таящее в чае печенье и ухмыльнулся, – он все-таки могущественный темный маг и призывал его лично. Я, по сути, все годы запутывал ведущий ко мне поток потусторонней энергии, создавая нечто вроде петли и уменьшая отклик из бездны. Ему довольно легко было перенаправить поток напрямую – считай, указать демону путь, и прощай, петля.

То есть многолетние старания Кеннета сведены к нулю?! Вопрос «зачем» вырваться не успел, вспомнилось: Касиус жаловался, что с сыном невозможно разговаривать. Сделка с демоном «упростит» переговоры о накопителях, поскольку Кеннет перестанет руководствоваться эмоциями, у него их попросту не станет! Рассмотрит возможное сотрудничество с «Энброк и Артеил» сугубо с точки зрения выгоды, а Касиус сумеет предложить что-нибудь. И данная владыке клятва пропадет: полученная сила бездны перенастроит энергетическую структуру Кеннета. Одним выстрелом двух зайцев…

– А восстановить петлю или выстроить новую?

– Не дает что-то. Вероятно, Касиус. Ему и из другого мира не слабо, сила бездны у него ого-го. Полная, не чета моей.

– Что, если договориться с ним? – Другого выхода я не видела. – Он отстает от тебя, а ты отдаешь ему патент на накопители. Когда избавишься от демона. Отец может тебе даже помочь!

Его взгляд враз потяжелел. Глаза блеснули гневом, губы сжались в кривую полоску. Стало в высшей степени неуютно. Кеннет глубоко вдохнул, медленно выдохнул.

– Долго думала, прежде чем такое сказануть? – Прозвучавшим жгучим упреком пригвоздило к стулу. – Хрен ему, а не патент.

– Я… – только и смогла выдавить. – Мне просто показалось, что сработает…

– Показалось, – передразнил он. – Давай еще извинюсь перед ним, что не выслушал, чего уж! Лёна, включи мозги или не открывай рот. Касиус на это не пойдет. Никаких гарантий, что отдам! И, по его мнению, отвязка невозможна. Моя сделка с демоном куда надежнее!