Элизабет Корр: Корона когтей [litres]

– Ты нашла его! – я беру резное зеленое перо и верчу его в пальцах. – Ты потрясающая, Летия, – я почти забыла, что завтра мне исполняется девятнадцать. Прошел почти год с тех пор, как я покинула Атратис в качестве новой защитницы, чтобы узнать, кто убил мою мать.

– Есть еще кое-что, – она протягивает мне маленький кожаный мешочек, и я высыпаю его содержимое на ладонь: кольцо Атратиса, мое коронационное кольцо и обручальное кольцо. – Я подумала, что ты захочешь их надеть.

Мгновение я колеблюсь, затем надеваю все три кольца на пальцы. Жена, защитница, королева. На этот раз их вес меня не беспокоит.

Раздается стук в дверь. Летия открывает.

– Адерин, лорд Руквуд ждет в гостиной.

Я снова смотрю в зеркало, странно нервничая.

Моя подруга смеется.

– Иди. Осталось немного. Мы с Корой будем здесь, если понадобимся.

Я делаю глубокий вдох и вхожу в открытую дверь.

Люсьен стоит у книжного шкафа. Он поворачивается, когда я вхожу, и улыбается мне с теплотой в одном из своих темных глаз. А другой… Я прикладываю ладонь к груди. Я думала, что знаю, чего ожидать. Арон рассказал мне, что случилось: глаз был потерян, поврежден безвозвратно, когда стражник ударил Люсьена по лицу. Но видеть сейчас пустую глазницу, прикрытую повязкой… это разбивает мне сердце.

– О, Люсьен…

– Адерин… Не плачьте, – он смахивает слезы, которые текли по моим щекам. – Это, – он показывает на отсутствующий глаз, – это пустяки. Просто скажите, что вы меня прощаете, – его лицо морщится. – Когда я ударил вас мечом в плечо, мне хотелось умереть. Я бы проткнул себя собственным клинком, если бы это не означало оставить вас там с Таллис, – он смеется, хотя я слышу напряжение в его голосе. – А я-то думал, что уже достаточно причинил вам боли…

– Вы пытались спасти меня, Люсьен. Я знала это, даже несмотря на боль. – Я хватаю его за плечо. – Мне нечего прощать. Главное, что мы оба живы. Целы.

– Вы правы, – он смотрит вниз, вплетая свои пальцы в мои. – Боль утихает. Но шрамы, боюсь, останутся навсегда.

Я улыбаюсь ему и провожу пальцами по линии его подбородка.

– У меня спина вся в шрамах, вы же знаете. Когда вы впервые увидели их, вы сказали мне, что я не должна пытаться их прятать. Что они доказали мою силу, – одна мысль заставляет меня нахмуриться. – Так вот почему вы не хотели меня видеть? Из-за своего лица?

– Может быть. Немного. Но больше всего меня беспокоило то, что… – он замолкает.

– Что? – подталкиваю я.

Он делает глубокий вдох.

– Я знаю вас, Адерин. Вы сильная. Вы проведете остаток своей жизни, сражаясь за то, что правильно. Поэтому я хочу, чтобы вы знали, что я тоже сильный. Возможно, мое тело больше не будет целым. Но я все еще достаточно силен, чтобы быть здесь, рядом с вами, если вы этого захотите. И даже когда мое тело откажет, моя любовь к вам останется. – Люсьен медленно опускается на одно колено. – Мое сердце полностью принадлежит вам. Так будет всегда. Даже если мы не можем быть вместе так, как хотим. Я помню, что вы говорили о том, чтобы сдержать клятву, данную Арону. И я хочу, чтобы вы знали: я все понимаю.

– Теперь, когда Скайн согласился пересмотреть законы, мы с Ароном надеемся, что сможем достичь какого-то компромисса – каким-то образом мы сможем продолжать править вместе и при этом быть счастливыми. Арон любит меня, но его сердце принадлежит Валентину, – я сжимаю руку Люсьена. – А что касается вашего сердца, я бы предложила вам взамен свое, мой дорогой. Но оно уже ваше.

Люсьен целует мои пальцы, встает и прижимает меня к себе. Я кладу голову ему на грудь. Впервые за несколько месяцев я чувствую себя в полной безопасности.

Колокол Цитадели начинает звонить, созывая Скайн. Я отстраняюсь и смотрю в лицо Люсьену.

– Кстати, я думаю, что смогу полюбить повязку на глазу. Хотя… – я наклоняю голову, хмурясь, – я не знаю…

Его брови взлетают вверх.

– Что? Неправильный размер? Или цвет…

Я отрицательно качаю головой.

– Я просто не думаю, что она идет вам так же, как Патрусу, вот и все.

Он разражается смехом.

– Думаю, теперь вы должны меня поцеловать.

Я поднимаю подбородок, и он прижимает свои губы к моим, и мы целуемся с такой силой, что у меня слабеют ноги, а сердце колотится в груди. Пока Летия где-то позади нас громко не прочищает горло.

– Пора, Ваше Величество. Мы с лордом Руквудом встретимся в тронном зале.

– Удачи, – шепчет Люсьен и выходит из комнаты вслед за Летией.

Я разглаживаю юбки. Расправляю плечи. Арон уже ждет в зале для аудиенций, который соединяет наши апартаменты. Он предлагает мне руку, и мы вместе спускаемся в вестибюль и входим в тронный зал, переполненный бескрылыми и Покаянными, а также дворянами. Крики и аплодисменты звенят в летнем вечернем воздухе, когда мы возвращаем Соланум дому Сигнус, когда Корону Когтей несут впереди нас на бархатной подушке и ставят ее на колонну рядом с двойным троном.