Валентин Юрьев - Новые территории [СИ]

— Ну, что, кларон? Как Вам мои воины? — Калигон торжествовал так, как будто он уже выиграл…

— У Ваших воинов тхарат, Ваше величество! Преимущество в дальности…

— Не лукавьте, кларон, я уже долго наблюдаю… Вы не делаете ставок, но не можете оторвать глаз… Мои воины хитрее… Им приходилось не раз сталкиваться с другими… хитрецами… Говорят, Ваши ещё лучше?

— Сегодня, может быть, увидим, Ваше величество!

— Почему «может быть»?

— Для этого Ваши должны победить… Да и мои тоже… Битва всегда держит воровской нож в потайном кармане, всякое случается…

— Ну, а всё-таки?… Как мои ребята?

— Должен признать, что слаженность у них замечательная! Если сарпанцы ничего не придумают, их сейчас загонят как аргаков!

Калигон расхохотался совершенно непринуждённо и так громко, что свита, жавшаяся сзади испуганно подалась вперёд, но король широким отмахом руки отогнал её назад:

— Хорошее сравнение, кларон… Но разве это не Ваши воины?

— Я служу королю Сарпании, Ваше величество. И являюсь Военным Советником… Вот только советы мои воплотить в жизнь гораздо труднее, чем набрать новых воинов! — Он опять захохотал.

— Так, значит, поэтому в Вашей смешной сотне одни мальчишки?

Я проследил его взгляд и увидел своих парней, облепивших невысокие стены башен, почувствовав радость и гордость за их нескрываемый интерес к происходящему, могли бы и спать в палатках…

— Наверно, так, Ваше величество! Но я бы хотел, чтобы многое изменилось…

— Вы ещё слишком молоды, кларон… Даже больше того! Вы слишком юны, чтобы заниматься делами, посильными лишь королям, разве не так? — в интонации Калигона прозвучали каменные нотки, заставившие меня насторожиться.

— Разве я хочу чего-то плохого, Ваше величество? Я изложил…

— Я читал Ваши предложения! Сказки для детей… Добренькие короли и злобные чудовища, красавицы- принцессы и принцы — освободители! Всё это чушь, кларон… Простите за откровенность!

— Если это действительно откровенность, то я должен только благодарить Ваше величество за высокую честь…

— Нет, ты мне нравишься! — опять открытый мальчишеский хохот — попал в точку! Что ж, должен признать, в твоих предложениях много резонного — Калигон уже перешел на «ты», сам того не заметив — Но полностью изменить армию и подчинить одному из нас?! Кому же?!

— Я много думал об этом, Ваше величество… Вы правы, ни замена оружия, ни охрана границ, не имеют такой значимости, как эта проблема. Отдать войска в одни чужие руки, значит подписать себе приговор!

— Вот именно, мальчик! Вот именно! — Калигон даже возбудился, может быть, мысленно примерив на свою голову корону владыки трёх королевств — Но это была бы такая сила! Кабы речь шла об одной битве, три короля могли бы возглавить её своим советом, союзом. Но ты же хочешь долговременных перемен… Значит, во главе войск останутся военачальники…

— Но я не предлагаю ни на кого нападать!

— Это всё слова! Ты в этой игре только советник… Любой, кто держит в руках новое оружие, захочет опробовать его на своих врагах, если их сейчас нет, значит надо найти…

— Я пока что предлагаю не оружие, Ваше величество, только щит… Разве мои башни могут кого-то атаковать?…

— Хитришь, кларон… Твоя «откровенность» не лучше моей… Подготовка воинов — это уже оружие. И хорошая защита — тоже… Воин в шлеме со стальными прокладками будет драться смелее… Нет, ты глянь, каковы мои молодцы! Ах, тьма вас забери!

Последние слова относились к происходящему сражению. Армия сарпанцев постепенно допятилась задом до своих «ворот», полностью перекрыв телами их створ и готовая стоять насмерть. Нападающие разделились на две группы, одна, с кинжалами, подошла так близко, что пращи уже не могли действовать, а вторая, позади, осыпала северян настильным огнём, стрелы высоко взлетали и находили свои жертвы в плотно сбившейся массе, постепенно редеющей…

Те, кто поднимал щит, становились добычей воинов с кинжалами, о чём громко и противно возвещали дудки. При попытке контратак, южане отскакивали, не принимая боя. Конечно, их число также уменьшалось, но исход битвы был очевиден.

Оглянувшись, я увидел спину Калигона и колышущуюся массу его свиты. Король ушел, не прощаясь, как ему и подобает. На то он и король, чтобы делать то, что захочет. А я заново перебирал в уме фразы из нашего разговора, но так и не решил, потерпел ли я в нём поражение, или что-то шевельнулось в мою пользу в голове владыки…