Дмитрий Скиф - Чёрный менестрель (СИ)

- А как Империя может гнить, - удивился Лоурик, - это же не кочан капусты, и не морковь, а Империя!

- Подробности долго объяснять, да их и не помнят, - ответил Прауд. - В первом приближении...

- В чём? - не понял лошадник.

- В приближении, - ответил бывший взломщик и, глубоко вздохнув, пояснил:

- Это вот если у тебя растёт на огороде морковь, то, кто не видел никогда моркови, посмотрит и скажет: "Трава растёт", попробует ботву, скажет: "Невкусная", это - первое приближение. А вот если взять лопату, и выкопать морковь из земли...

- То это уже второе приближение? - невинно спросил Лоурик.

- Для тебя, деревня, можно и так сказать, - ответил Прауд, - но дело не в этом, а в том, что человек, не знающий про морковь, будет под морковью понимать ботву, что в принципе тоже правильно, но не верно...

- А это как? - снова перебил Прауда Лоурик.

В ответ от Прауда последовало местное непереводимое выражение, слова и смысл которого авторы приводить не будут из этических соображений.

Облегчив душу, Прауд не стал объяснять очевидное для него, но невероятное для Лоурика, и продолжил свой рассказ:

- Лордов в Империи было много - более двух десятков. Каждый из них управлял доверенной ему Императором провинцией. А поскольку императорская власть ослабла, то каждый лорд на своей территории творил, что хотел. Но Империя - это не только монарх. Приди кто-нибудь один из "утят" к власти, и лордам бы не поздоровилось. И тогда лорды юга решили подстраховаться, впрочем, первыми могли быть и северяне, хотя в той книге, где я это прочёл, говорилось о лордах юга...

- А когда ты книги читал? - с интересом спросил Лоурик.

- Да было со мной ещё при учении, - чуть смущаясь, ответил Прауд, - я тогда по ночам сокровищницу одну брал, неделю с замком возился, а чтобы время скоротать, пока стража обход делала, я в библиотеке отсиживался, якобы к экзамену готовлюсь, приходилось действительно свитки читать... Так вот, южные лорды стали развращать одного из братьев-"утят", балы там, охоты и прочие благородные развлечения. При этом они нашептывали "утёнку", что тот родился первым, и именно поэтому достоин императорской короны. Узнав об этом, северные лорды начали делать всё то же самое, но только с другим братом. В результате, когда император умер, "утята" терпеть друг друга не могли, да и завещание императорское куда-то пропало, так что кто станет императором, решили определить при помощи поединка, не принцев, естественно, а вассалов. Так началась первая война за императорскую корону.

- А что младший принц? - разочарованно, как ребёнок, которому обещали сказку, но не рассказали, спросил Лоурик.

- Не было никакого младшего принца! - твёрдо ответил Прауд, - Зато у братьев была сестра, старшая.

- А бабец этот тут причём? - удивился лошадник.

- Конкретно этот - ни при чём, - улыбнувшись, ответил бывший взломщик. - Просто перед тем, как вся эта заваруха началась, принцесса исчезла. Больше её никто не видел. Но спустя пятнадцать лет в Татэр, столицу Северного королевства, въехал торговый обоз, в одном из его фургонов сидела тринадцатилетняя девушка, у которой из всего имущества, за исключением одежды, был только свиток с императорской печатью. Именно этот свиток и не позволил рыцарю, охранявшему королевский дворец, вышвырнуть прочь пигалицу, которая потребовала ни много ни мало встречи с королём. Пигалицей оказалась дочь старшей сестры Королей-уток. О своей прежней жизни она ничего не рассказывала, с памятью у неё явно поработал хороший маг-психомант, но при этом вела она себя как высокорожденная леди. Нужно сказать, что Короли-утки были государями своенравными, отчего подданные испытывали некоторую нервозность и молили всех богов, дабы те побыстрее забрали их в свои чертоги. Следует отметить, что молитвы эти частично были услышаны. Король Южного Королевства решил совершить великий подвиг и залез на высокую скалу - по легенде там хоронили великих императоров древности. И решил он на той скале совершить ритуал поминовения мёртвых. Влезть-то он влез, и даже ритуал совершил, но во время спуска пал туман, а Король-утка, вместо того, чтобы переждать его на вершине, всё же продолжил со своей свитой спускаться... В итоге южное королевство потеряло девяносто шесть благороднейших рыцарей, включая Короля-утку, и династия в Желтом Королевстве сменилась, так как на трон там взошёл брат безутешной вдовы Короля-утки... - здесь Прауд замолчал, чтобы промочить горло из своей фляги, а затем продолжил: