Коллектив авторов - За пределами официальных хроник

Кассандра раздвинула занавески и взглянула на унылый пейзаж снаружи. По телу прошла дрожь, ей захотелось прошептать: «Кровь застыла, пальцы — лёд, что-то страшное грядёт».

«Теперь осталось только смешать «Пясть лягушки, глаз червяги, Шерсть ушана, зуб дворняги…» — она попыталась избавиться от тревожного чувства, но не смогла.

Кассандра со вздохом поднялась и пошла искать телефонный справочник, гадая, как быстро ей удастся вылететь в Париж.

Австралия, Сидней, недалекое будущее.

Страница тридцать четыре, Атлас Мира, издательство Hachette, Париж Франция. Тираж 35 тыс. экземпляров. Если бы его кто-нибудь спросил, как он выбирал новое место жительства, он сказал бы, что просто открыл атлас наугад. Но его никто не спрашивал. Друзей в Париже у него не осталось. Да, он мог бы завести новых, но друзья уходят, воспоминания остаются. Порой, их остается слишком много для одного города. Он уехал.

Кто бы мог подумать, что владелец антикварного салон станет приторговывать сувенирами в Сиднее? Если бы его кто-нибудь спросил, почему он выбрал сувенирный магазинчик, он бы сказал…

— Так почему же сувенирная лавка?

Низкий женский голос вырвал его из паутины невеселых раздумий. Вспомнив о том, где он, мужчина посмотрел в лицо немолодой хозяйки магазина, теперь уже бывшей.

— Это хорошая возможность общаться с людьми, — он вяло улыбнулся.

— Вот как, — она цокнула языком, словно понимала больше, чем он сказал, и больше чем ему бы хотелось. — Ну, что ж, удачи, мистер Маклауд.

Слегка пожав ему руку, она перебросила через плечо ремень сумки и вышла в дверь, звякнув колокольчиком. Горец оглядел свое новое приобретение, ощутив внезапный прилив энтузиазма, будто с уходом пожилой владелицы ушли и все тени прошлого. Да, ему определенно хотелось начать новую жизнь.

Несколько дней он провел в лавке почти безвылазно, разбирая завалы продукции, выкидывая ненужное, отмывая от пыли стекло витрин и окон. Наводя порядок в магазине, он и в воспоминаниях последних десятилетий наводил такую же сияющую чистоту. Избавляясь от пыли, он стирал и боль. Выбрасывая хлам, он прощался и с обидами. Переставляя мебель, он рокировал воспоминания. К концу недели все было закончено, осталось дождаться новой вывески и сделать надписи на фасадных стеклах.

Он заново оформлял высокие стеклянные витрины, когда дверной колокольчик звякнул, сообщая о посетителе.

— Так вот кто увел у меня это милое местечко, — прозвенел женский голосок от двери.

Отложив стопку пепельниц, горец повернулся ко входу. Прислонившись к дверному косяку, стояла высокая молодая девушка, с легкомысленными короткими кудряшками. Она улыбалась, изучающе глядя на него, и небрежно стряхивала пепел с тонкой сигаретки за порог.

— Простите?

— Прощаю.

Она весело улыбнулась, и он почувствовал, как губы сами собой улыбнулись в ответ.

— Я имела виды на этот магазин, пока ты не свалился с неба, с пухлой чековой книжкой.

Все это она говорила весело, без тени обвинения в голосе.

— Хотите сувенирчик, в качестве моральной компенсации? — с обаятельной улыбкой поинтересовался он, подходя ближе.

Она хихикнула.

— Я думала переделать это унылое… кхм… в общем бесполезное заведение, — с детской непосредственностью сообщила девушка.

— Да? — картинно изумился горец. — И что же ты планировала тут устроить?

Посетительница отбросила сигарету и переступила порог.

— Букинистический магазинчик с баром, — она оглядывалась. — А вот там был бы пяточек сцены и играла бы музыка, — девушка легко взмахнула рукой, указывая направление.

Маклауд ощутил легкое напряжение и странный приступ подозрительности.

— Для живой музыки тут маловато места, — возразил он.

— Нормально, если снести стену в подсобку. Я как раз искала деньги, чтобы расплатиться с хозяйкой, когда ты… — она повернулась, взглянув на него своими пронзительными синими глазами.

— Свалился с неба, с пухлой чековой книжкой, — закончил он ее фразу.

— Именно, — девушка снова просияла улыбкой.

Маклауд обругал себя за подозрительность.

— Меня зовут Джордан, — наконец представилась незнакомка, протягивая ему руку. — Для друзей просто Джо. Мы ведь станем друзьями?