Барб Хенди - Ветер в ночи (ЛП)

— Красная Руда уверен? — выдавила она из себя. — Он точно видел это?

Оша и Тень во время их диалога хранили молчание, только собака наблюдала за Чейном, а эльф — за Винн.

— Да, — подтвердил Чейн. — Хотя он почти не видел злоумышленника собственными глазами. Его собратья описали его похожим на того посыльного, который принес письма для Николаса и премина Хевис.

Винн шумно выдохнула.

— Как далеко до Дред-Ситта? — спросил Оша по белашкийски. — Достаточно времени?

Именно это было на уме у Винн. Если посыльный и потенциальный вор были одним и тем же человеком, то, даже если судно было нанято заранее и ожидало его…

— Я так не думаю, — проговорил Чейн. — С доставки писем прошло слишком мало времени, чтобы дохать до ситта, уже не говоря о том, чтобы пробраться в подземелье.

Возможно, вор и посыльный вообще не были связаны, а их схожесть была просто совпадением. Но за последние два года, ушедшие на поиски шаров, Винн разучилась верить в совпадения.

Ее охватила паника.

Только Сау’илахк, призрак, знал, что гномское подземелье связано с текстами. Если предположить, что он заметил Красную Руду с нею и Чейном, когда они были в Балаал-Ситте, только он мог догадаться, где может быть спрятан шар. А ещё, до поисков потерянного ситта, Сау’илахк вторгся в гномское подземелье вслед за Винн.

Ходящие-сквозь-Камень остановили Сау`илахка, ну, или по крайней мере, выгнали его, хотя Сау’илахк был магом, навыки и власть которого росли на протяжении тысячи лет. Но что, если это был не призрак, а какой-то другой приспешник Древнего Врага? Или…

Другая фракция прислужников Врага пришла в движение, каким-то путём найдя ключ к разгадке, где на этом континенте искать шары?

Так или иначе, кто-то принес Николасу сообщение от отца, который в свою очередь просил тексты времени, максимально близкого к Забытой Эпохе.

— Я должна поговорить с премином Хевис, — тихо сказала она. — Сейчас же.

Оказавшись в кабинете Хевис, Винн рассказала ей всё о нарушителе и своё предположение, что он связан с посыльным. Тень на этот раз тихо сидела у ног, а не лазила по углам, доставляя неприятности.

Хевис сидела всё в том же синем кресле и слушала её со своим обычным холодным выражением лица, которое могло вывести из равновесия любого. Но когда Винн закончила и наконец перевела дух, она была слишком раздражена, чтобы ледяной взгляд премина повлиял на неё.

— Что ты думаешь по этому поводу? — спросила она, от раздражения перейдя на «ты». — Что мы должны сделать?

Премин Хевис не отвечала. Взгляд ее серо-карих глаз рассеянно скользил по комнате, не задёрживаясь ни на чём подолгу.

— Домин Хайтауэр одобрил отпуск Николаса и утвердил финансирование, — проговорила она наконец. — Николас отплывает послезавтра в небольшой порт Олерон на южном побережье Витени. Оттуда он сможет добраться до герцогства по земле, — взгляд премина вернулся к Винн. — Я не могу сопровождать его. У меня слишком много дел… нужно закончить приготовления к будущей экспедиции.

Винн заёрзала на месте. Она точно знала, что это за «экспедиция», так как Хевис по секрету рассказала ей об этой тайне Гильдии. Некоторые из верхов Гильдии планировали предпринять поездку на Восточный континент, в Пики Оспины, в библиотеку замка с шестью шпилями, где Винн нашла древние тексты. Ведь она взяла с собой лишь небольшую часть того, что было там.

Для группы беззащитных Хранителей это было более чем безрассудно!

Магьер и Лисил заперли тысячелетнюю Дочь Ночи — одну из первых тринадцати Детей — в пещере под замком. У Винн не было уверенности, что не-мертвая по имени Ликэн не сбежала или не сможет сделать этого.

Хевис упомянула, что официальной причиной экспедиции будет просто помощь в расширении и снабжении маленькой, но быстро развивающейся миссии Гильдии в Беле на западном побережье Восточного континента. Однако Винн подозревала, что премин Хевис своими тихими методами работает над тем, чтобы экспедиция никогда не состоялась.

Винн заметила, что Тень тихо крадётся к углу между старым креслом Хевис и ближайшим книжным шкафом.

— Тень! — шикнула она и похлопала себя по ноге.

Собака оглянулась на неё, потом ещё раз посмотрела в угол, и наконец вернулась к Винн.

— Ты поедешь с Николасом, — внезапно объявила Хевис. — Если есть связь между посыльным и тем, кто пробрался к Ходящим-сквозь-Камень…

Премин не закончила, но Винн поняла, что от неё требуется: пойти с Николасом и найти след того, кто разыскивает шары. Но её застало врасплох странное зрелище.