Ольга Лев - Пятьдесят шагов в Бездну

- Сынишке моему меч деревянный и щит выстругаешь, и в расчёте будем, - добродушно усмехнулся кожевник.

***

Гнедой жеребец принюхался и недовольно фыркнул. Из сторожки пограничной заставы тянуло табачным дымом. Отриан приготовился отвечать на вопросы, но никто из стражей так и не вышел. Даже в окошко не выглянул. На континенте уже девятнадцать лет царил мир, и пограничников перестали интересовать одинокие путники.

Солнце уже почти село, и тракт расчертили длинные тени от растущих вдоль обочины тополей. В деревне чуть в стороне начали одно за другим загораться окошки. Со стороны большого оврага тянуло сырой прохладой, и Отриан обрадовался, увидев впереди вывеску придорожной харчевни.

Спешившись и передав поводья отцовского жеребца мальчишке-конюху, маг опасливо шагнул в двери небольшого двухэтажного здания. В полутёмном зале уютно потрескивал камин, и за большим общим столом сидели несколько усталых мужчин, по виду – мастеровых. Отриан неуверенно огляделся. Он думал, пересекая границу, что в другой стране будет всё по-другому, что первый встречный окажется адептом какого-нибудь зловещего ордена. Но вокруг были обычные люди, ничем не отличающиеся от его земляков. Даже язык был привычным, всеобщим взморским, лишь чуть изменился выговор. Просторцы, как и жители других стран Содружества, оставили родной язык только для народных праздников и ритуалов.

- Чего желаете? – к магу подошёл сурового вида трактирщик. Видимо, харчевенному делу предшествовала долгая приграничная служба.

- Ужин и комнату, если можно, - отозвался юноша, по-прежнему неуверенно оглядываясь.

- Можно, отчего ж нельзя, - хмыкнул бывший солдат.

- И… скажите, не приходилось ли вам слышать о каком-нибудь магическом ордене?

- Магическом? Да откуда ж в нашей глуши маги? – усмехнулся трактирщик и ушёл на кухню отдавать распоряжения.

- Ох, долгими будут мои поиски, - вздохнул Отриан, опускаясь на край длинной скамьи.

***

Солнце заливало ярким золотистым светом огромную центральную площадь Унтола. Над пёстрыми шатрами плескались разноцветные флаги, повсюду играла музыка, а народу было столько, что, казалось, в столицу съехалось всё Уголье. Дейдан растерянно смотрел по сторонам. Он и представить себе не мог, что в одном месте может быть столько людей. Да и сам город с его огромными двух- и трёхэтажными домами был мастеру в диковинку. За свои двадцать лет он не видел ни одного города, и теперь едва не забыл, зачем он здесь. Зато об этом помнил Рыкан, который уверенно прокладывал путь сквозь толпу. Увидев у одной из палаток кого-то знакомого, он остановился так резко, что зазевавшийся Дейдан врезался в его широкую спину. Кожевник, впрочем, этого и не заметил.

- Будь здоров, Оган, - поприветствовал он могучего кузнеца, изучавшего прилавок.

- О, Рыкан! – радостно пробасил тот, обернувшись. - Я уж думал, не выберешься!

- Вот, выбрался. Слушай, друг! Тут, говорят, какой-то эльфийский менестрель должен петь. Не знаешь, где его искать?

- Витариэн, что ли? Опоздал ты, друг. Он второго дня в Нардол укатил. Ох, как пел! Что тот соловей, да и ещё лучше. Рыкан, ты слышал, что с переправой сотворилось?

- А точно в Нардол? – Дейдан выглянул из-за могучей спины кожевника.

- А куда ещё? Ясно, в Нардол. А оттуда домой, на Эдель-Тор, - отозвался кузнец.

- А чего он из угольского порта не поплыл? – почесал затылок Рыкан и опасливо взглянул на идущую с востока тучу. - Море-то везде одно.

- Где ж ты видел, чтоб в наши гавани эльфийские корабли заплывали? – усмехнулся Оган. - И потом, у нардольского короля наследник родился, праздник ожидается. Эльф, поди, ещё там споёт.

- Как думаете, есть шанс его догнать? – спросил Дейдан.

- А почему ж нет? Коньки у эльфов, конечно, не чета нашим, но торопиться-то им куда?

- Да я–то вообще пешком, - вздохнул мастер.

- От делов-то! Да я мигом найду, куда тебя пристроить! Сейчас многие в Нардол по тракту собираются, - кузнец энергично махнул рукой. - За мной пошли.

Не успел Дейдан опомниться, как кузнец, а за ним и Рыкан нырнули в густую толпу. Мастеру пришлось сильно поторопиться, чтобы не отставать от своих проводников. Кузнец лавировал между людьми, будто опытный капитан – между рифами, и вскоре вывел своих спутников в узкий переулок, увешанный вывесками сапожных, гончарных и кузнечных мастерских. Под одной из них Оган остановился и постучал в массивную дубовую дверь. Миг спустя, она распахнулась, и на пороге появился мужчина, очень похожий на Огана, только старше.