Сергей Калашников - Чистилище (СИ)

В начале лета Селби не откликнулся на зов графа Гастмана, не явился с войском на берег Севенны отражать ожидаемое нападение железных львов. Вглубь Уилфолка он тоже не пошел. Такой спонтанный поход, даже скорее набег, мог сулить куда больше шишек чем выгоды. А потому Дарен решил проявить осторожность. В пугающе объемном письме, написанном феодалу-наместнику Кардана, он подробнейшим образом описывал все неудачи, обрушившиеся на его несчастную провинцию в последнее время. Жаловался на недостаток людей, провизии, денег. И во избежание дальнейших глупых вопросов - просил ссудить ему серьезную сумму.

Теперь лорд Селби был уверен, что тогда поступил правильно. А вот верно ли он поступает сейчас - все еще сомневался. Узнав, что войско лайонелитов осадило Дурн-фар - Дарен сопоставил все имеющиеся сведения и многое понял. Но не отваживался приступить к действиям, не оставляющим свободы маневра. Точно встать на какую либо сторону - означало неминуемое противоборство с другой. Но получив известия из Уилфолка все же решил, что медлить дальше еще опаснее. Со смертью старого Лиса вскоре мог пасть и сам орден небесных. Тем самым нарушив устоявшийся баланс сил.

Бесконечно прокручивая в голове разные детали смелого плана, просчитывая всевозможные варианты развития событий - феодал-наместник Фор-дрима неприязненно морщил нос. Смущал не сам факт того, что от него ощутимо разило конским потом, а скорее необходимость предстать перед возможным союзником и покровителем в столь неопрятном виде. Однако время поджимало, а запыленный дорожный костюм как нельзя лучше это подчеркивал. Едя в небольшой, закрытой карете лорд Селби жалел, что не может как следует осмотреться. На улице уже стемнело, а резные, деревянные ширмы на дверцах имели столь тонкие прорези, что не позволяли толком ничего разглядеть. Дарен знал, что так и задумано. Пытаясь хоть немного расслабиться после утомительного путешествия в седле - он позволил себе немного помечтать.

Если все пойдет как надо - наконец отплачу Брюсу за услугу. Хм... Услуга не совсем то слово, но все же. И пусть обороняя Фор-дрим он бился не за меня, а пытаясь спасти перевал - я делаю это не для него... Приятно осознавать, что попутно помогаешь стоящему человеку. И пусть ты довольно сомнительных кровей, капитан Ботрайт, быть может - мы скоро сделаем из тебя генерала.

Карета остановилась, возвращая Дарена в действительность. Резная дверца распахнулась, разбавляя уютную, густую темноту мягкой внутренней обивки серебристой тьмой ясной городской ночи. В нескольких шагах зажегся тусклый фонарь. Державший его мужчина внушительного вида вежливо наклонил голову в знак приветствия.

- Приветствую вас, лорд Селби, - проговорил он сильным, низким голосом. Его густая, окладистая борода доходила почти до пояса, но совершенно не старила. Темный дублет из дорогого и качественного материала выглядел по-военному строгим.

- Мурад-ахар, господин Гуннульв, - чуть слабее кивнул в ответ Дарен, - Благодарю, что встретили. Прошу прощения, что не предупредил о визите.

- Не стоит милорд. Прошу за мной, - он сделал пригласительный жест рукой и не оглядываясь пошел вверх по ступеням.

Селби пришлось поторопиться, что бы нагнать провожатого. По обеим сторонам узкого, но высокого арочного проема, к которому вела лестница, стояли стражники. С ног до головы закованные в тяжелую броню алебардисты. Почти такие же бородатые, как Гуннульв. И такие же внушительные, несмотря на то, что ростом едва доставали не слишком высокому Дарену до груди. Он собирался, настаивался и в последний раз повторял все заготовленные слова. Теперь главное было - добиться аудиенции.

- Интересно, каково ему живется совсем без подбородка? Хоть бы бороду приличную отпустил.

- Рассматриваешь его как лошадь или бабу... - угрюмо прокомментировал Гуннульв. - Вполне себе нормальная борода. Для человека. А то, что не слишком красив - так оно и у владыки не все порой получается.

Широкоплечий, горбоносый гном хрипло хохотнул. Не многие осмеливались так с ним шутить.

- Я понял. Если по делу - то у меня ряд вопросов, - с длинной, темной галереи было хорошо видно небольшой зал, со стройными, восьмигранными колоннами по периметру. Лорд Селби неторопливо расхаживал вдоль стены, рассматривая огромные полотна в лаконичных, темных рамах, в основном изображающие батальные сцены. - Несмотря на показное спокойствие - этот франт пялится на битву, писанную маслом, слишком внимательно. Будто видит за ней настоящую. Возможно - не слишком надеется на нас.