Генри Каттнер - Маска Цирцеи

- А Эрикион-чернокнижник? Что с ним?

- Не знаю, - ответила Майана. - Может, продолжает жить в своей цитадели вместе с Каркорой. Я много лет не видела его.

- А можно убить Каркору?

Майана долго молчала, прежде чем ответить.

- Этого я не знаю. Его тело, находящееся в цитадели, смертно, но то, что живет внутри него - нет. Если бы ты сумел добраться до тела Каркоры, то и тогда не смог бы убить его.

- И ничто не может уничтожить Бледное Существо?

- Не спрашивай меня об этом, - в голосе Майаны вновь зазвучал гнев. Есть один предмет... один талисман, но его я не хочу и не могу тебе дать.

- Мне придется отнять твой талисман силой, - медленно произнес Элак. - Если смогу. Но я не хочу этого делать.

Из-за занавеса донесся звук, удививший его - тихий жалобный плач, в котором слышна была вся бесконечная печаль плачущего моря.

- Холод царит в моем королевстве, Элак, - прошептала Майана срывающимся голосом. - Холод и одиночество. А у меня нет души, только жизнь еще продолжается. Она длится долго, но когда закончится, меня ждет темнота, поскольку я родом из людей моря. Какое-то время я жила на земле и поселилась бы там снова, среди зеленых полей, где яркие васильки и веселые маргаритки цвели в траве, где ласкали меня свежие порывы ветра. Огни в камине, звуки людских голосов, любовь мужчины... Отец Посейдон знает, как я тоскую об этом.

- Талисман... - напомнил Элак.

- Ах да, талисман. Ты его не получишь.

- Какой мир возникнет здесь, - очень тихо спросил Элак, - если воцарится Каркора?

Занавес дрогнул. Майана тихо вздохнула.

- Ты прав, - сказала она. - Ты получишь талисман, когда он будет тебе нужен. Может статься, ты сумеешь и без него победить Каркору. Я буду молиться, чтобы так оно и случилось. Итак, вот тебе мое слово: в нужное время, но не раньше, я пошлю тебе талисман. А теперь иди. Каркора на Земле пользуется телом Сефера, и ты должен убить его. Дай мне твой меч, Элак.

Мужчина молча вынул из ножен клинок и протянул рукоятью вперед. Из-за занавеса высунулась рука.

Рука необычайная, нечеловеческая! Узкая и бледная, белая, как молоко, со слабым рисунком на коже, напоминающим чешую. Пальцы тонкие и длинные, казались лишенными суставов, и соединяла их тонкая перепонка.

Рука эта взяла оружие Элака и спряталась, но через минуту появилась вновь, продолжая держать меч, клинок которого испускал теперь бледно-зеленое сияние.

- Теперь твое оружие сможет убить Сефера. Это подарит ему покой.

Элак взялся за рукоять, а нечеловеческая рука поспешно начертала над мечом какой-то древний знак.

- Этим я посылаю весточку для Сефера, моего мужа. И... убей его быстро, Элак. Укол в мозг через глаз не доставит ему особых страданий.

Потом вдруг рука высунулась дальше и коснулась лба Элака. Тот ощутил мгновенное головокружение, словно его подняли волны, проникшие в тело.

- Ты будешь пить мою силу, Элак, - прошептала Майана. - Без нее у тебя нет шансов в борьбе с Каркорой. Останься со мной на месяц, чтобы напиться силой моря и магией Посейдона.

- Месяц...

- Время не будет существовать для тебя. Ты заснешь и во время сна будешь впитывать силу, а когда проснешься, сможешь отправиться на бой.

У Элака все сильнее кружилась голова, он чувствовал, что сознание вот-вот покинет его.

- Ликон... - прошептал он. - Я должен сообщить ему...

- Тогда говори, и он услышит. Мои чары откроют ему уши.

Слабо, словно издалека, Элак услышал голос Ликона:

- Кто звал меня? Это ты, Элак? Но где ты? Я не вижу никого на этом пустынном берегу.

- Говори с ним, - приказала Майана, и Элак повиновался.

- Я в безопасности, Ликон, но должен остаться здесь на месяц, один. Не жди, у меня есть для тебя дело. Ликон сдавленно выругался.

- Какое дело?

- Отправляйся на север, в Цирену. Найди там Далана, а если не сумеешь, собери армию. Цирена должна быть готова, когда Кириат выступит против нее. Скажи Далану, если найдешь его, о том, что я сделал, и о том, что я прибуду к нему через месяц. А потом пусть друид руководит тобой. И... да сохранит тебя Иштар, Ликон.

- И тебе пусть Мать-Иштар будет защитой, - донеслись издалека слова. - Я все сделаю. Прощай.

Зеленый мрак закрыл глаза Элака.

Он еще увидел, как раздвинулся серебристый занавес и темная фигура шагнула к нему - нечеловечески гибкая и высокая, но при этом удивительно женственная. Майана сделала призывный жест, и в храм вплыли тени.

Они приблизились к Элаку, неся ему мрак и холодную успокаивающую тишину. Мужчина вытянулся и заснул. Волшебная сила женщины моря вливалась в крепость его души.