Генри Каттнер - Маска Цирцеи

Он шмыгнул носом и заснул.

Элак демонстративно вынул из ножен меч и положил его на стол. Тонкие пальцы обхватили рукоять.

- Пора объясниться, - заявил он. - Где мы?

- Меня зовут Гести, - ответил серый. В свете лампы лицо его было белым, как мел, а глубоко посаженные глаза удивительно сверкали. - Я спас вас от стражников, так? С этим ты согласен?

- Прими мою благодарность, - сказал Элак. - И что же дальше?

- Мне нужна помощь смелого человека. И я хорошо заплачу. Если тебя это интересует, хорошо. Если нет, я прослежу, чтобы ты безопасно покинул Сан-Му.

- Денег у нас не так уж много, - заметил Элак, потом вспомнил о кошеле в сумке и криво усмехнулся. - Во всяком случае не столько, чтобы хватило надолго. Возможно, мы заинтересуемся. Хотя... - он заколебался.

- Да?

- Мне интересно, каким образом ты так быстро избавился от стражника в аллее за таверной.

- Не думаю, чтобы это имело значение, - прошептал Гести своим шелестящим голосом. - Стражники суеверны, и эту их слабость легко использовать. Пусть тебе этого хватит!

Холодные стеклянистые глаза смотрели прямо на Элака, который отметил угрожающую ноту, прозвучавшую словно у него в мозгу. Он почувствовал какую-то опасность. Впрочем, подобные ощущения крайне редко заставляли его останавливаться.

- Сколько ты платишь? - спросил он.

- Тысячу золотых монет.

- Пятьдесят тысяч кубков меда, - сонно заметил Ликон. - Соглашайся, Элак, я подожду тебя.

Элак окинул товарища взглядом, в котором напрасно было бы искать теплых чувств.

- Ты ничего из этого не получишь, - пообещал он. - Ни монеты. Что нужно делать? - обратился он к Гести.

- Убить Зенда, - Лишенные выражения глаза Гести равнодушно смотрели с неподвижного лица.

- Убить... Зенда? Зенда?! Мага Атлантиды?

- Боишься? - голос Гести звучал совершенно бесстрастно.

- Это я боюсь, - вставил Ликон, не поднимая головы. - А Элак - нет. Он может убить Зенда, а я тем временем подожду здесь.

Элак не обратил на него внимания.

- Я слышал о Зенде странные вещи. Сила его совершенно нечеловеческая. Уже десять лет его не видели на улицах Сан-Му. Люди говорят, будто он бессмертен.

- Люди "глупы, - в голосе Гести прозвучало презрение настолько глубокое, что Элак взглянул на него с внезапным подозрением. Похоже было, что Гести выразил свое мнение о совершенно чуждой ему расе. Словно почувствовав мысли Элака, тот быстро заговорил дальше: - Мы прокопали ход до дворца Зенда и можем войти туда в любое время. Сделаем это сегодня ночью. У тебя две задачи: убить Зенда и разбить красный шар.

- Все это так таинственно... - заметил Элак. - Что это за красный шар?

- Он лежит в самой высокой башне дворца - именно в нем заключена магия Зенда. Во дворце находятся огромные богатства, Элак... если это твое имя. Этот толстяк называл тебя так.

- Элак, невежда, грабитель пьяных, - сообщил Ликон, ощупывая свою тунику. - Можешь обращаться к нему любым из этих имен и не ошибешься. Где мое золото, Элак?

Не дожидаясь ответа, он скорчился на стуле, закрыл глаза, открыл рот и захрапел. Потом повалился на пол и свернулся в клубок под столом.

- Проклятье, что мне с ним делать? - спросил Элак. - Я не могу его забрать. Он будет...

- Оставь его здесь, - предложил Гести. Элак холодно посмотрел на собеседника.

- Здесь он будет в безопасности?

- В полной. Никто, кроме нас, не знает этого подземного хода.

- А кто это "мы"? - спросил Элак.

- Зачем тебе знать? - прошептал Гести после секундной паузы. Политическая группа, поставившая целью сбросить с трона короля Сан-Му и Зенда, на котором покоится его власть. У тебя есть еще какие-нибудь... вопросы?

- Нет.

- Тогда иди.

Он подошел к дубовой двери, открыл ее, и они двинулись по уходящему вверх коридору. В темноте Элак споткнулся о ступеньку, нащупал рукой одеяние Гести и ухватился за него. В темноте они поднимались по лестнице, высеченной в камне.

Наконец Гести остановился.

- Дальше я идти не могу, - прошептал он. - Но заблудиться здесь негде. На вершине лестницы ты найдешь каменную плиту. Отодвинь ее и попадешь во дворец Зенда. Вот оружие. - Он сунул в руку Элаку трубку из холодного металла. - Просто сожми ее, направив узкий конец на Зенда. Понял?

Элак кивнул, а Гести, хоть наверняка с трудом разглядел в темноте движение, прошептал:

- Хорошо. Да хранит тебя Дагон!

Он повернулся, и Элак услышал, как тот спускается вниз. Звук шагов стих вдали, а Элак, задумавшись, начал подниматься дальше. Дагон... Неужели Гести почитатель запрещенного, враждебного божества океана? Посейдону, доброму богу моря, воздавали почести в мраморных святилищах по всему континенту, зато мрачный культ Дагона был проклят уже много лет назад. Ходили слухи об иной расе, богом которой он был, расе, не родственной человеку и даже происходящей не с Земли...