Александр Левин - Поступь Тьмы [СИ]

Когда луна окончательно скрылась за тучами, Олрейну стало страшно. Темнота, сгустившаяся вокруг, начинала давить. Страх волнами накатывал на воина. Сейчас он жалел, что пятёрка его подчинённых была раскидана по периметру — сейчас лучше бы построить ёжик и стоять так, закрывшись щитами и ощетинившись мечами и копьями…

Несмотря на прохладу, присущую этим местам и ночной ветер, пронизывающий до костей, капрал вспотел. Впрочем, не он один — вокруг догорающих костров начали садиться люди. Некоторые из них судорожно вынимали оружие из ножен и принимались оглядываться.

Внезапно луна на мгновение оказалась в просвете между облаками и все увидели… Тут же раздались крики часовых но было уже поздно. ОНИ подошли слишком близко! Да и что можно сделать простым оружием против них? Постепенно тающая надежда сейчас была обращена на магов, но… Что-то с их шатрами было не то. Слишком уж тихо…

Увидев рядом с собой одного и нападающих, Олрейн попытался ударить его мечём, но сталь прошла сквозь атакующего, не встретив сопротивления и не причинив ему вреда.

Сделав по инерции шаг наклонившись вперёд, капрал оказался в объятиях полупрозрачной тени. Холод мгновенно проник внутрь человека, а тень стала более плотной. Там, где у человека должны быть глаза, темнота стала плотнее. Воздух наполнился странным стоном, а затем, лагерь взорвался криками.

Тени метались по лагерю, чётко оформляясь возле костров и теряя свои очертания вдали от них. Ночные убийцы стремительно и бесшумно наваливались на своих жертв, окутывая их, заставляя кричать и умирать, высушивая живых и становясь ещё сильнее.

Солдаты, видя своё бессилие, пытались бежать, но их либо перехватывали другие тени, продолжавшие вылетать из ночного леса, либо убивали одинокие фигуры в чёрных доспехах, едва различимые в темноте.

В самый разгар этой резни из шатров магов начали выходить светлые. Их осталось не много — не больше сотни — остальные так и не проснулись, столкнувшись со сноходцами, атаковавшими их и мешавшими покинуть объятия чуждого обычным смертным мира — Мира Снов.

Впрочем, те, кто справился с этими незримыми путами и смог пережить атаки неуловимых визитёров, выглядели неважно. Бледные, осунувшиеся… Столкновение с обитателями мира снов и их хозяевами серьёзно истощило светлых. Несмотря на это, группа уцелевших магов смогла сформировать Сферу Света и начать распылять теней. Некоторые из обитателей Тьмы и Ночи метнулись обратно в лес, но большая часть оказалась уничтожена.

Утром, когда войско было приведено в относительный порядок, выяснилось, что потери составили четверть от обще численности простых солдат. Магов и жрецов практически не осталось.

— Вот тебе и маленькая слабая страна, — пробормотал лейтенант Раули, — Что ещё они нам приготовили?

— Не знаю, ответил жрец одного из Вальда, — Однако, наши боги не смогли нас защитить. Их власть на этих землях заметно ослаблена. Это не их территория.

— Может, стоит поставить славища?

— Это не поможет… Здешние жители молятся и приносят дары другим небожителям, — вздохнул жрец, — Да ещё и маги…

— Что?

— Наши колдуны смогли применить свою магию только тогда, когда им начали помогать нашими молитвами. До этого, они были бессильны. Ночным визитёрам помогали тёмные боги. А это значит, что впереди нас ждёт море крови и смертей.

— Мы справимся.

— Сомневаюсь.

— Что? — опешил лейтенант.

— Обычно, боги откликаются лишь на молитвы. А тут… Все мы, жрецы, чувствовали присутствие одного из богов. Кто-то из тёмных покровителей сам пришёл сюда. Именно по этому нам удалось нейтрализовать его влияние только одновременной молитвой всех культов, что участвуют в походе. Это меня пугает.

— То всё? — сухо осведомился офицер.

— Пока — да.

Тяжело вздохнув, лейтенант пошёл к остаткам своего подразделения. Из сотни осталось четыре десятка. Высушенные тела остальных сейчас начнут закапывать в гигантской общей могиле. И без того паршивое настроение Раули испортилось ещё больше.

Ему обещали лёгкий и быстрый поход, хорошую добычу, рабов и рабынь… А в итоге он получил войну с противником, на стороне которого была не только тёмная магия, но и боги Тьмы и их слуги.

Сердце молодого офицера бешено заколотилось, когда он вспомнил темный силуэт, летевший к нему. Если бы не Сфера Света, то лейтенант бы сейчас был в вырытой яме, называемой могилой… После такого ему этот поход уже не казался лёгкой победоносной прогулкой к жалким отродьям проклятых.