Маргарет Уэйс - Драконы подземелий

– Не здесь, Флинт. Вон там! – крикнул Тас.

Кендер стоял возле двустворчатой, окованной железом двери.

– Она заперта, – заметил кендер, внимательно оглядев створки.

Флинт подошел и толкнул одну из них, а та легко и бесшумно распахнулась.

– Как ты это делаешь? – поинтересовался Тас, всплеснув руками.

Солнечный свет радостно полился внутрь, словно все эти столетия только и ждал момента, когда сможет разогнать царившую там тьму.

Флинт сделал несколько шагов и внезапно замер на месте, отчего следовавший за ним по пятам Тас врезался в гнома.

– Что это? – спросил кендер, пытаясь заглянуть Флинту через плечо.

– Тело, – ответил потрясенный Флинт.

– Чье? – шепотом поинтересовался Тас.

Некоторое время Флинт молчал.

– Я думаю, это Карас.

Тело лежало в помещении без окон, закрытом двумя двойными дверьми, и хорошо сохранилось. Кожа, походившая на старинный пергамент, обтягивала кости. Необычайно высокий гном, с длинными волосами и короткой бородой, покоился тут. Флинт вспомнил историю о сбритой в знак протеста бороде Караса. На покойнике поблескивали церемониальные одежды и латы, приличествовавшие воину, провожавшему в последний путь своего короля. Но ремень, на котором висел знаменитый Молот, валялся рядом. В руках героя не было никакого оружия. На теле не имелось ран, однако лицо усопшего было искажено предсмертной мукой, одной рукой он сжимал горло, а рот мумии зиял зловещим провалом.

– А вот и убийца, – объявил Тас, склонившийся над телом. Он указал на панцирь скорпиона. – Его укусила эта ядовитая тварь.

– Не такой смерти заслуживает герой, – сердито фыркнул гном. – Достойнее бы умереть, сражаясь с людоедами, великанами, драконами или кем-нибудь еще.

Не от укуса насекомого. Не от сердечного приступа…

– Но если это Карас и он мертв, то кто же тогда был тем, другим Карасом? Беседовавшим с Арманом и рассказавшим ему, как найти Молот? – поинтересовался проницательный кендер.

– Это-то меня и тревожит, – мрачно отозвался Флинт.

В другом конце зала виднелись еще одни двойные двери. За ними находился Рубиновый Покой, в котором хранился Молот Караса. Флинт уже догадался: двери заперты, но растворятся по первому его требованию. Увидев выступ, он понял, как добраться до Молота.

Он еще раз взглянул на тело Караса, великого героя, погибшего столь жалкой и бессмысленной смертью.

– Да пребудет его душа с Реорксом, – прошептал Флинт. – Хотя, судя по всему, бог забрал его к себе очень давно.

Глядя на труп, Огненный Горн принял неожиданное решение.

«Призываю Реоркса в свидетели, я окончу свои дни не так», – поклялся он себе.

– Эй, а ты куда собрался? – громко поинтересовался он.

Тассельхоф нетерпеливо переминался с ноги на ногу у дверей, ведущих в Рубиновый Покой.

– Помочь тебе достать Молот.

– Нет. Ты отправишься разыскивать Армана, – твердо приказал Флинт.

– Я? – удивился ужасно польщенный кендер. – Найти Армана – страшно важное дело, Флинт. Никто еще не давал мне таких серьезных поручений.

– На этот раз я вынужден положиться на тебя. Выбор невелик. Ты должен найти Армана и предупредить его: беседовавший с ним никакой не Карас. Сообщи о нашей находке и приведи его сюда.

– Но если я это сделаю, он найдет Молот, – возразил Тас. – Я думал, ты сам хочешь его найти.

– Я его уже нашел, – ответил Флинт не терпящим возражений тоном. – Больше никаких споров. Время не ждет. Беги.

Коротко поразмыслив, Тассельхоф заключил:

– Предупредить Армана – это, конечно, важно, но я этого делать не стану. Не могу сказать, что он мне очень нравится. Лучше я останусь с тобой.

– Нет, ты пойдешь, – твердо сказал гном.

Тас помотал головой, потянув за дверную ручку. После короткой борьбы гному удалось отцепить пальцы кендера. Флинт схватил малютку за воротник и вытащил всеми силами сопротивлявшегося и извивавшегося кендера за дверь.

– Мне это понадобится, – добавил гном.

Он решительно выкрутил хупак из ручонок Непоседы, захлопнув дверь перед самым носом Таса.

– Флинт! – послышался жалобный голосок. – Открой! Впусти меня!

Старый гном слышал, как он дергает за ручки, пинает дверь, бьет в нее кулачками. Прихватив хупак, Флинт решительно направился к Рубиновому Покою. Тасу быстро надоест возиться с неподатливой дверью, а за неимением лучшего развлечения он отправится разыскивать Армана.

Флинт почувствовал укол совести за столь жестокий поступок: оставить кендера наедине с призраком, духом или какой-то там еще нежитью, называвшей себя Карасом. Но мучился он недолго, вспомнив о потрясающем таланте кендеров выкручиваться из любых ситуаций.