Екатерина Дружинина - За каменным сердцем

В голове образовалась каша.

— Алиса, мне очень жаль. Не понимаю, как такое могло случиться. Отдохните.

Шон вышел. Я укуталась в одеяло, но не смогла усидеть на месте и тоже вышла из палатки. В лагере кипела жизнь. На кострах жарилось мясо, лилось вино, пелись песни. Люди отдыхали после тяжёлого перелёта, волшебники показывали фокусы, а драконы распластались на сочной траве поодаль от лагеря. До королевства Роз оставалось несколько дней пути, но природа уже заметно поменялась. Здесь было по-летнему тепло и красиво, сумерки только касались земли.

Я решила найти палатку Ричмана и поблагодарить его за спасение. То, каким образом это произошло, стояло перед глазами, но я себе не верила. Я решила, что его палатка должна быть где-то недалеко, и пошла вдоль рядов, по пути угостившись отбивной и несколькими глотками вина.

— Мисс Сим, рад Вас видеть! — я поперхнулась. Клаус Друк вырос из ниоткуда.

— Не могу сказать того же, барон. — Я не хотела разыгрывать комедию и притворяться, что хорошо отношусь к Друку. Я его не перевариваю.

— Вам следует быть более осторожной, — предостерегающе заметил Друк, пропустив мой «комплимент» мимо ушей. — В экспедиции всякое может случиться.

Я остолбенела: это что, угроза?

— Доброй ночи, барон.

Развернувшись, я ушла, ощущая на спине тяжёлый взгляд Друка.

Когда я нашла палатку Ричмана и зашла туда, внутри никого не оказалось. Я хотела подождать снаружи, но нечаянно запнулась о сумку. На землю выкатился небольшой пузырёк. Я подняла его и с любопытством повертела в руках: внутри был серый порошок. Я осторожно открыла крышку и понюхала содержимое. Пахло горелым.

— Мисс Сим!

От неожиданности пузырёк выскользнул из рук, добрая часть порошка просыпалась на землю.

— Мистер Ричман! — от стыда лицо побагровело. Я быстро подняла флакон и закрыла крышку. — Простите, я не хотела…

— Рыться в чужих вещах?! — надменно пробасил он. — Что Вы здесь делаете?!

— Я хотела поблагодарить Вас. Спасибо, что спасли мне жизнь.

На его лице ничего не изменилось. По-прежнему злясь, Ричман вырвал из моих рук флакон и убрал его в сумку.

— Не за что.

— Извините, — ещё раз попросила я и пошла к выходу, но не сдержалась: — Как Вы это сделали?

— Что именно?

— Спасли меня.

Ричман замолчал. Я ждала.

— Вы использовали жезл.

— Нет!

— Тогда зачем спрашиваете?

Перед глазами снова возник тот роковой момент. Я смотрела на Ричмана и пыталась понять, что же всё-таки произошло. Его хмурое лицо не предвещало ничего хорошего, а в глазах отражались всполохи уличных костров. Мне стало жутко.

— Кто Вы?

— Не лезьте не в своё дело, Алиса. Просто делайте, что от Вас требуется.

Зря он так. Я ведь тоже не лыком шита.

— Не в своё дело?! — взорвалась я. — Да как Вы смеете?! Вы! Вы! Да из-за Вас куча людей, рискуя жизнью, отправились неизвестно куда, неизвестно зачем! И некоторые из них уже погибли! И я, будь Вы неладен, тоже могла умереть!

— Так уж и неизвестно? — усмехнулся Ричман. — Помнится, Вы были другого мнения.

— Идите к чёрту! — рявкнула я и вышла из палатки. Вот и поблагодарила…

Упрямо удаляясь от лагеря, я достала жезл. От злости хотела выкинуть драконий зуб, но сдержалась. Я не собираюсь быть пешкой. Без меня экспедиция бессмысленна. И я не хочу, чтобы за моей спиной велась двойная игра. И если Ричман решил заграбастать камень богов, ему придётся потрудиться, потому что я не намерена раскидываться артефактами. В случае успеха камень будет доставлен в Науст и никуда более! И с этого момента я, Алиса Сим, сама буду отвечать за свою жизнь.

Я приблизилась к драконам. В темноте их спины сливались с землёй и были похожи на горки со сверкающими глазами, а выдыхаемый дым — туманом. Я остановилась, мой запал поугас… Зуб во внутреннем кармане мантии сделался тяжёлым.

— Давай, Алиса, ты сможешь! — прошептала я и пошла к стае.

Драконы подозрительно косились на меня, некоторые предостерегающе фыркали пламенем. Оказывается, смотреть своему страху в глаза адски страшно. Кое-кто, понаглее и посмелее, тыкал мордой мне в карман, где лежало припасённое для Миранды жареное мясо. Моё сердце почти остановилось, когда рядом со своим драконом я увидела Шона Ардисона.

— Ваше сиятельство! — радостно воскликнула я. — Не думала, что встречу Вас здесь!

Граф улыбнулся. Миранда узнала меня и приветливо фыркнула.

— Вы не ожидали увидеть дрессировщика драконов среди драконов? — шутливо спросил он и дёрнул ошейник на её шее. Это была цепь. — Ну вот, больше Вам не грозит нечаянное падение.