Олег Бондарев - Гриф и Гильдия

Руку бы дал на отсечение, что в камере был еще кто-то. Однако проверить свои загадки не решался: мало ли что? А вдруг там маньяк какой?

Наконец невидимый сокамерник решил развеять мои сомнения: в углу послышалось шуршание, щелкнуло огниво – задымилась трубка, и сладкий, пьянящий аромат забугрского табака поплыл по камере, отчаянно сопротивляясь затхлости.

Я дернулся было, однако удержал себя на месте: неизвестного в темноте камеры все так же не разглядеть, а табачком он явно не поделится – плевать ему, что я не курил трубку с самой Степи!

– Ты откуда? – внезапно спросил человек. Голос у него был чуть хриплый, грубый и в то же время невероятно приятный.

– А?.. – растерялся я. – Из Тчара.

– Далеко ж тебя занесло, – усмехнулся сокамерник. – Хотя у Лицея руки длинные, а Штиф так и вовсе себе пятку может почесать, не нагибаясь… 3вать-то тебя как?

– Гриф я.

– Гриф? – помедлив, переспросил хриплый.

– Ну да. – Я порядком струхнул: если сокамерник окажется одним из бывших приятелей, по моей «вине» загремевшим в тюрягу пару лет назад, о казни можно забыть: меня выпотрошат прямо здесь.

– Ты случаем у Гронкяйра не гостевал?

– Было дело, – с облегчением выдохнул я. – А что?

– А то, что нет больше сэра тролля, – человек печально вздохнул. – Следом за Выселками убили его, спящего, пробравшись в покои.

Я раскрыл рот: мои друзья гибли столь же быстро, сколь мало мне доводилось говорить с ними по душам, а я все никак не мог удержать их, помочь, так как нелепое задание сковало честолюбивого Грифа-Ловкача по рукам и ногам!

Из-за глупого усердия, никому, кроме Фетиша, не нужного, погибли 3емлерой и Ламер, кобольд и Шмыг. Беднягу-гнома наверняка уже порядком поклевали вороны, Гронкяйр лежит под землей, Свэн – под камнем, а Шмыга, так и вовсе, наверное, разорвал в клочья Безликий. Может, завтрашняя казнь – кара Тюра, решившего наказать меня за проступки?

Нет, конечно же, нет! Вряд ли богам есть дело до проступков какого-то никому не известного Ловкача!

– Удивлен? – невесело усмехнулся человек. В темноте не было видно его глаз, но я почему-то подумал, что они полнятся болью и скорбью. – Я тоже весьма удивился. Знаешь, отвратное чувство – терять старого друга, который всегда помогал тебе, поддерживал, а ты не смог протянуть ему руку помощи в нужный момент и оп! – его уже нет среди живых.

Я знал. Перед глазами мелькнули пустые очи кобольда, и я зажмурился, не в силах выдержать потока воспоминании.

– Веришь, я не боюсь смерти, – неожиданно сказал сокамерник. – Я могу принять ее спокойно, без эмоций, которых так ждет толпа. Вернее, смог бы, если б не знал, как тяжко придется Айрэн, Трилу и Варби…

– Это тоже твои друзья? – поинтересовался я.

– Нет. Это жена и дети. Что с ними будет? Что эти твари, люди, сделают с ними?

Я вздрогнул. Твари…

– Но ты ведь тоже человек? Или нет?

– Надеюсь, что да, – трубка погасла, послышался стук – выбил – сунул за пазуху. – Ты пойми ведь, Гриф: есть люди, а есть человеки. Человеков, как бы смешно не звучало это названье, мало, они тонут в толпе людей, становятся лишь их частицей, растворяются, подобно соли в воде. Только вот вода чиста, а люди – далеко нет.

– Может быть, – тихо сказал я. – Но кто может похвастаться…

– …что не стал частью толпы? Никто. Удивлен? Я уже говорил: человеков мало. Рано или поздно каждому приходится сделать выбор: влиться в толпу или нет? Я знавал многих, которые говорили: «Нет!», но, к сожалению или к счастью для них, все они давным-давно мертвы. Конечно, можно постараться вырваться из толпы, попытаться стать человеком. Но где я оказался после того, как это сделал? С тобой, в камере. А завтра – плаха, топор палача… Да и тебя это ждет! Но тебя-то за что?

– За компанию, – невесело хмыкнул я. – Ничего я не делал. Подкинули кошель, обозвали вором и убийцей да сюда, до завтра.

– Как низко пал Лицей… – задумчиво сказал сокамерник. – Кстати, я Хромой.

– Да тут не только хромым сделаешься – завтра и вовсе голову срубят! – пожал плечами я. Хромота моего нового знакомого меня совсем не интересовала.

– Имя у меня такое – Хромой. Чего, совсем не слышал? – насмешливо поинтересовался он.

Хромой… Хромой…

– Уж не из Гильдии ли Воинов?

– Из нее, родимой. Глава, бывший.

– А за что тебя сюда? Ну, кроме того, что от толпы отделиться хотел?

– За измену – хотел жену с сыновьями из плена освободить. Повязали гвардейцы, даром что пятерых из них поубивал. Хоть они и хиленькие, конечно, но количеством грамотно берут.