Олег Бондарев - Рыцарь понарошку

Фэт не удержался и взглянул одним глазком на бородатого толстяка: тот с каждой секундой хохотал все громче и громче. Лицо его стремительно краснело, словно спелый помидор.

Захлебываясь бешеным смехом, Мороз рухнул на пол. Фэт удивленно вскинул бровь: старый развратник и маньяк, ухватившись за живот, катался по полу. Хохот его уже вряд ли можно было назвать нормальным: так, наверное, смеются узники Желтого дома – отъявленные психи да идиоты.

И тут Дед Мороз лопнул. Громко так, словно лягушка, которую озорные ребятишки через соломинку надули. С хлопком.

Элви тут же сорвала с себя маску и поспешно убрала ее обратно, в мешок. Глянув в ее усталое лицо, можно было предположить, что девушка долго и упорно от кого-то бежала.

– Эк ты его… – уважительно мотнул головой Фэт. – А дальше че…

Он не закончил. Потому что стены, трон, пол, канделябры, елочные игрушки – одним словом, все стало очень проворно таять.

И Гарри с Шаманом тоже.

– Уходим! – быстро сказал Валентин и повернулся к Пижону:

– Хватай ошметки, живо!

Вампир, не задавая лишних вопросов, бросился к трону и споро подхватил разбросанные обрывки шубы.

– Пора! – Валентин вскинул руки.

Последним, что увидел Фэт, стали наполовину растаявшие фигуры друзей – вора и егеря.

А потом все кануло во тьму.

Они очнулись на той самой поляне, что и в прошлый раз.

Только вот тогда вернулись все.

Теперь же двое остались…

Фэт лежал на снегу, пустыми глазами уставившись в неожиданно голубое небо.

Гарри, Шаман… Как же так, друзья? Как же так…

Оба были из бедных семей. Оба перенесли потерю родительского дома. Оба хотели получить за страдания всего лишь самую малость.

А получили смерть. Глупую. Бессмысленную.

Возможно, на небесах каждый из них встретится с отцом, с матерью. Возможно, там они найдут то, чего никак не могли найти на земле.

А возможно, их души отправились не на небеса, а куда-нибудь в другой мир – ведь то, что они пережили здесь, должно искупить любые грехи.

Или нет?

Но, в любом случае, рыцарь желал друзьям только хорошего.

– Эй, Фэт! Ты как? Вставай, чего на снегу распластался? – Пижон протянул герцогу руку.

Тот принял ее и встал. Вампир помог Фэту отряхнуться.

Рыцарь с сожалением отметил, что в Зимнем остался его меч и заплечный мешок с припасами. Ну, да черт с ними! Клинок и новый купить можно, а уж снеди разной – и подавно.

– Ладно, Фэт, пора нам! – хлопнув рыцаря по плечу, сказал вампир. – Спасибо, что помог. И… – Пижон неловко замялся, но все же закончил: – … земля пухом твоим друзьям.

– Земля пухом! – со вздохом повторил Фэт.

Ему вторили Элви и Валентин.

– Что ж, спасибо и вам, – сказал рыцарь после недолгого молчания. – Если бы не Элви, стоять бы и нам ледяными статуями в подземелье треклятого Мороза! Кстати, а что это за маска такая? И зачем ты ее надевала?

– Секрет! – виновато улыбнулась волшебница. – Да я и сама не была уверена… А если бы не получилось?

– Не получилось бы – что-нибудь другое придумали! – обнял девушку за талию шулер. – Да и чего сейчас гадать? Выбрались и выбрались!

– Правильно, – согласно кивнул ангел. – Впереди ведь еще одно дело!

– Что за дело? – несколько оживился Фэт. Может, еще не время в рутину окунаться?

– Секрет! – фыркнул ангел, мимоходом подмигивая Элви. – А если серьезно, то пойдем мы сейчас за последним заданием для Пижона к кудеснику одному… И вот он гостей не любит! Даже Элви, как я думаю, не обрадуется!

– Ну, и ладно! – отмахнулся Фэт. – Все равно я не при параде! Ни меча, ни еды, ни вина, только кольчуга столетняя, – хорош рыцарь! А вообще, нам действительно пора расходиться: меня в замке ждут, вас – у мага… – спохватился герцог. – Только ты вот что, Пижон… Дай мне хоть один лоскуток дедморозовской шубы!

Вампир без лишних вопросов протянул рыцарю красный обрывок.

– Бывайте! – сказал Фэт, аккуратно сворачивая лоскут (хоть какая-то память о Шамане!) и убирая его за пазуху. – Всего хорошего. И не забывай о нашем уговоре, Пижон, – пиво ждет!

Вампир усмехнулся. Он помнил.

– Здорово! Здорово! Здорово! – Хорхиус, казалось, готов был на столе плясать от радости. – Как же вам удалось?

– Ну, сыграли мы с ним три раза, два я выиграл, один – он, – принялся вдохновенно лгать вампир. – Говорю ему – давай, мол, шубу свою! Он – ни в какую! Ну, и пришлось нам ее с Деда срывать!

– Как так – «срывать»? – не понял маг.

– Как-как? Руками! Видите, одни лоскуты остались? Что успели, то и надергали!