Олег Бондарев - Рыцарь понарошку

– Да пошел ты, бородатая карла! – процедил сквозь зубы Дан. Получилось красиво и почти не наигранно. Почти…

– Я – карла?! Да сколько ж вас предупреждать, идиоты: я – ГНОМ! Достали, гады… – и гном, вскочив с дивана, ухватил подвернувшуюся под руку подушку и пошел на мага.

Тот, за неимением «оружия» (применить магию Туроски почему-то не додумался), стал отступать к окну, на ходу бормоча:

– Карла треклятая… Сгинь! Сгинь! Сгинь, демон!

Вид у Клеранса был самый что ни на есть грозный: подушкой он махал не хуже, чем боевым молотом. Уверенно подпирая мага к стенке, он довольно «хекал».

Пока Дан не взял да и не вывалился в раскрытое настежь окно.

И какому идиоту пришло в голову его открыть?

Хотя, вполне возможно, задумка эта принадлежала самому Туроски: чтобы скорее уснуть, а заодно и комнату проветрить.

Вот и проветрил.

Над Бурретауном вновь повисла огромная белая туча. Она красиво отправляла в полет снежинки. Причем с завидной спешностью и усердием.

Несколько снежинок залетели в комнату Дана и упали как раз на то место, где минутою ранее стоял, прижимая подушку к пузу, тяжело дышащий Клеранс.

Теперь же его там не было.

Изошел.

Дан, несмотря ни на что, остался в живых. От верной смерти – а упасть с третьего этажа вовсе не шутки – его спас алкоголь: молодой волшебник так и не успел толком протрезветь, а пьяные, как известно, очень живучий народ.

Конечно, совсем без повреждений не обошлось: Туроски сломал руку и больно ушиб копчик. Отчего перестал писать на лекциях, делать домашние задания по различным дисциплинам, а спал в течение месяца исключительно на животе.

Сидеть же и вовсе не мог.

Но главное – больше не ходил по тавернам и вино с пивом не мешал.

То ли за ум взялся, то ли боялся, что грозный гном с подушкой вернется.

И уж тогда-то…

Солнце плюнуло последним лучиком в глаз засмотревшемуся на багровый закат Пижону и со спокойной совестью полностью скрылось за горизонтом.

– Тьфу, ты, зараза, – пробормотал вампир, открывая и закрывая пораженный глаз. Цветные пятна исчезли не сразу. – Что за чертовщина, Вал? Стемнеть должно часов через семь, не раньше!

– Это другой мир, Пижон, – объяснил Вал, с опаской оглядываясь по сторонам. Мало ли, что может ожидать их тут, в этом незарегистрированном Небесной Канцелярией пространстве? – Я никогда о нем не слышал.

– Ух ты, – восхитился шулер. – Неужто его нет в списках?

– В том-то и дело, что нет! Ума не приложу, каким образом Деду Морозу удавалось скрывать его существование на протяжении стольких лет? Также не очень понимаю, как мастер Диво умудрился сделать настолько быстрый и легкий переход из одного мира в другой? Единственное, что теперь понятно, – почему никто не мог обойти хребет: в мир Деда Мороза попасть можно только через ворота кольдов. И никак иначе.

– Похоже, мы решили задачку, над которой еще ученые древности головы ломали? – довольно сощурился вампир. – Вот только неясно, как мастер Диво за пару лет смог поднять из земли Разделяющий и укрепить в нем ворота?

– Да очень просто! – просиял Валентин. – Хребет был еще в мире Деда Мороза. А хитрый мастер Диво сделал его видимым жителям Астрата – точнее, лишь волшебникам Астрата. И если бы не выпады бородатого старикана, никто бы не догадался, что находится за хребтом.

– Выпады?

– Я слышал, Дед Мороз у вас не только подарки дарит, но и дома жжет да женщин насилует! – объяснил Странник.

– Ну, может, и так, – неуверенно согласился Пижон. – Но я что-то не припомню…

– Он, видать, давно этим маялся. Когда ты еще не родился. Да и потом – «всех не перевешаешь»! Может, тебе повезло, и злой рок в лице Деда Мороза тебя обошел?

– Все может быть… После того как я узнал, что так легко перешел из одного мира в другой, меня уже сложно удивить!

– А мне кажется, ты лукавишь, – покачал головой ангел, изумленно глядя на холм.

Вампир проследил за его взглядом. Удивленно раскрыл рот.

На холме стоял город… из снега!

Крепостные стены были выстроены из аккуратных ровных «кирпичиков». Казалось, одного хорошего удара мечом хватит, чтобы разрубить каждый из заледеневших комков, но что-то подсказывало – все не так просто, как кажется. И даже хорошая катапульта вряд ли сможет нанести городской стене хоть сколько-нибудь заметный ущерб.

А возле отлитых изо льда ворот взгляд Пижона наткнулся на еще одну несуразицу: двое Дедов Морозов, с алебардами в руках, лениво прохаживались по пятачку возле створок.