Мapинa Cyржeвcкaя: Ветер Севера. Риверстейн

– Это не так! – я посмотрела на него ошарашенно. – Ксеня не была такой! Мы дружим с детства, она самый близкий мне человек!

– Люди вырастают, меняются. Обычно в худшую сторону, увы, – не поднимая на меня глаз, сказал Шайдер. – Возможно, ты этого не заметила. Ты видишь в Ксене только хорошее, поэтому не хочешь верить, что она… другая. Сама по себе, а не из-за Тьмы. И эта поездка… Не думаю, что мы сможем Ксене помочь…

Я поднялась, одернула юбку.

– Лорд Даррелл, я понимаю, что мы отвлекаем вас от дел, вы и так уделили нам слишком много внимания. С нашей стороны это непростительная наглость. Думаю, дальше мы отправимся сами.

Он тоже вскочил, схватил меня за руки.

– Ветряна, ну зачем ты так? Как же ты не понимаешь? – отчаянно произнес он. – Как не видишь? Ксеня просто… злая! Понимаешь? И тебе она не подруга… Я же вижу, как она на тебя смотрит! Порой мне хочется закрыть тебя от ее взгляда! Она просто завистливая злая девчонка, вот и все! А ты носишься с ней как с маленькой, цепляешься за дружбу, которой нет!

Я вырвалась, отступила на шаг.

– Ксеня не злая и не завистливая! – почти выкрикнула я. – Не говори о ней… так! Ты слишком плохо ее знаешь, чтобы судить!

– Да пойми же…

– И что же я должна понять, лорд Даррелл? – Мне вдруг стало так холодно, что затрясло, и я обхватила себя руками, пытаясь согреться. – Что? А главное – как я должна поступить?

Он посмотрел мрачно и снова попытался взять меня за руку.

– Ветряна, я не хочу обидеть, но возможно, было бы лучше просто вернуться в Риверстейн…

Я отвернулась. Защитный купол медленно таял над головами и уже почти не спасал от дождя.

– Возвращайтесь, лорд Даррелл, – сказала я, – возвращайтесь. В Риверстейн или в Эллоар. Мы поедем дальше.

– Я понимаю, тебе неприятно это слышать, – тихо сказал он, – но я гораздо старше, и у меня есть жизненный опыт…

Я посмотрела в его ореховые глаза.

– Тогда я рада, что у меня такого опыта нет, – тихо произнесла я. – Такого, который позволил бы мне бросить друга в беде.

– А ты можешь быть жестокой, – помолчав, протянул он.

– Может, меня ты тоже плохо знаешь, Шайдер? – я отвернулась к лошадям, стала перекладывать седельные сумки, просто чтобы занять чем-то руки.

Шайдер еще постоял за спиной и ушел к костру, тихо бормоча заклинание. И сразу над поляной разлился упругий и прочный защитный купол взамен дырявого и меня окутало теплом.

Глава 35

Ксеня и Данила вернулись через полчаса и даже относительно спокойные. Ксенька недовольно поджимала губы, Данила огорченно отворачивался, но я к этому уже привыкла. Так что, можно сказать, все было в порядке, и мы снова отправились в дорогу.

Лорд Даррелл поехал с нами, и тайком я все же вздохнула с облегчением.

К вечеру мы добрались до небольшого поселения. Всего три десятка деревянных домов, даже без харчевни с комнатами. Благо нашлась сердобольная старушка, которая за пару монет согласилась приютить усталых путников.

– Только вот потчевать вас особо нечем, – вздохнула она, – только что кашей… Но если есть монеты, сходите вон в тот дом с крылечком, там старшой живет, у него-то завсегда харчи найдутся! Пусть вон парнишки сходят! – и подслеповатая старушка кивнула на Ксеню с Данилой.

Ксенька сверкнула глазами, а Данила весело хохотнул.

– Так сходим, чего не сходить! – отозвался он и подмигнул Ксене. – Ну что, пошли… парнишка?

– Я тебя точно прибью, – сквозь зубы прошипела подруга.

– Сам я схожу, – сказал Шайдер. – Данила, лучше воды пока принеси из колодца. Ксеня, а ты посмотри, что в седельных сумках осталось из еды.

Они вышли, а я с улыбкой рассмотрела маленький домик, обмазанный внутри глиной, с огромной печкой, занимающей бомльшую часть основной комнаты. Во второй, маленькой, только и было места, что для узкой койки с соломенным тюфяком.

– Деточка, а ты не местная, гляжу, – протянула бабуся. – Вроде и на эльфийку не похожа, уши человечьи, а лицом необычная. Полукровка, что ли?

Рассказывать не хотелось, и я просто улыбнулась:

– Не знаю, я сирота.

– Ох ты ж горюшко… Ну да, бывает. А этот высокий – супружник твой? И куда же вы путь держите?

Я вздохнула. Ох, сдается мне, не на монеты старушка польстилась, а на возможность поболтать да посплетничать!

– Нет, не супружник. А направляемся в Вечный лес.

– Ох, бывала я там, бывала! По молодости еще… Тут недалече, завтра к вечеру доберетесь. Ох, помню я по юности, как силушку в себе магическую почуяла, думала – все, буду великой чародейкой! Подговорила Луку, соседа моего, в тот лес отправиться, за водяной девой, мол, ее чешуя магию увеличивает и знания открывает неведомые… Вот дурные!