Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

– Хороший ответ, – согласился настоятель. – Из этого можно сделать вывод, что ни один из вас не проявил ни знания, ни мудрости.

– Это почему же? – обиделся Веспер.

– Мудрый смог бы прочитать «Темный Завет», а знающий догадался бы пригласить сюда Хесроба.

– Прости мою дерзость, уважаемый, но в таком случае тебя тоже нельзя назвать ни знающим, ни мудрым.

– Называй меня как хочешь, – улыбнулся настоятель. – Но, пока вы искали книгу, я отправил посланника к Слепому Библиотекарю с приглашением посетить обитель Белой Воды.

– И он согласился? – недоверчиво прищурился Веспер.

За первым вопросом уже читался другой: что могло заставить Слепого Библиотекаря покинуть его пещеру?

– Не совсем.

Ответ настоятеля был настолько уклончив и неоднозначен, что Ариэлла не смогла удержаться, чтобы не задать следующий вопрос:

– Что значит «не совсем»? – Девушка сделала легкий жест кистью руки, сполна демонстрирующий все ее удивление. – Человек может либо принять сделанное ему приглашение, либо отказаться от него. Третьего варианта быть не может.

– Дело в том, что к тому времени, когда посланник добрался до пещеры Слепого Библиотекаря, самого Хесроба там уже не было.

– Куда же он делся?

– Хесроб сам отправился в обитель Белой Воды. И по дороге разминулся с посланником. Искушение еще раз взглянуть на редкую книгу оказалось слишком велико, и старый отшельник не смог усидеть на месте.

– Так Хесроб здесь? В обители?

– Да, – Настоятель посмотрел на прибитую к стене стеклянную ампулу, в которой жук-древоточец, отмеряя время, упорно грыз ровно оструганную деревянную палочку. – И с минуты на минуту он почтит нас своим присутствием.

– Да ну? – совершенно искренне изумился Веспер. – И он сможет перелистнуть страницу «Темного Завета»?

– Пока не знаю, – вновь ушел от ответа настоятель.

– Но сам он что об этом думает?

– Раньше у него это получалось?

– Друзья мои! – Настоятель поднял обе руки, будто хотел защититься от шквала вопросов, грозившего обрушиться на него. – Проявите чуточку терпения, вскоре мы с вами все узнаем!

– Только один вопрос! – показал настоятелю палец Веспер.

– Давай, – кивнул тот.

– Хесроб прежде читал «Темный Завет»?

– Неважно, открывал он прежде проклятую книгу или нет. Существует целый ряд причин, по которым снова у него это может не получиться, – устало произнес настоятель. – Перво-наперво, Хесроб не уверен, что книга, которую вы принесли, идентична той, которую он когда-то видел…

– Он же сам нас за ней отправил! – перебил настоятеля дварф.

– Хесроб действовал по наитию. Он вовсе не был уверен в том, что вам удастся отыскать «Темный Завет».

– Но при этом сам отправился в монастырь, чтобы снова взглянуть на него.

– Это и есть то, что отличает знающего человека от мудреца, – едва заметно улыбнулся авир. – Действуя интуитивно, он тем не менее все правильно сделал. Но есть и другая причина…

Настоятель не закончил начатую фразу. Дверь отлетела в сторону, со стуком ударилась о стену, и в комнату, будто маленький, но весьма деятельный ураганчик, влетел Хесроб из Тинегарны, прозванный Слепым Библиотекарем.

– Нет смысла перечислять причины, по которым меня может постичь неудача, потому что я сам уже здесь, и вскоре мы получим ответы на все интересующие нас вопросы! – Хесроб вскинул руку над головой и лихо щелкнул пальцами. – В библиотеке Мабиэльского монастыря я видел только первую страницу «Темного Завета». Но не потому, что не смог ее перелистнуть, а потому, что даже и пытаться не стал. Как говорится, не тронул бы лиха, оно и лежало бы тихо. Одним словом, тогда мне это было ни к чему. Если бы я хоть раз прочитал «Темный Завет», он сейчас хранился бы в моей библиотеке, – отшельник коснулся пальцем виска. – И не было бы никакой необходимости посылать вас в обиталище нечисти, сотворенное Каддаром Неведомым.

Сказав это, отшельник по-приятельски кивнул странникам, так, будто расстались они всего день назад.

– Трапеза была изумительная, – сообщил он настоятелю. – Особенно мне понравились ребрышки в остром соусе. – Он приложил к губам сложенные щепотью пальцы и изобразил звонкий поцелуй. – Пальчики оближешь!

– Я не стану спрашивать, чьи это ребрышки, – обращаясь к стоявшему рядом с ним Ванфару, негромко произнес дварф. – Подозреваю, что не бараньи. Но, скажи мне, неужели это тот самый человек, который совсем недавно убеждал меня в том, что нет ничего вкуснее свежего земляного червя?