Дмитрий Казаков - Смех победителя

– Братом князя, то есть императора, Ренгиром! – последовал ответ. – Он и отдал такой приказ, еще вчера – ворота запереть, как только с востока колонна покажется! А если вздумают ломиться – попотчевать стрелами! Так что отойдите, ради Творца-Порядка, не вводите в искушение!

Магу вспомнился плачущий мальчишка на похоронах отца, такой же высокий и светловолосый, как Ангир.

– Эх, господин, а может, эти ворота в щепки? – предложил Альфи. – Они бы сразу о луках со стрелами забыли!

– Если бы я мог, то давно бы сделал… – покачал головой Хорст. После битвы с воинами Ордена он ни разу не прибегал к магии, даже на доску не смотрел, боялся. – Нет, тут надо действовать по-другому.

Он толкнул коня пятками, и тот медленно, нехотя пошел вперед.

– Стрелами! Да ты… – обнаружив, что он перед воротами не один, Радульф осекся на полуслове.

– Узнаешь ли ты меня, доблестный воин? – спросил маг, скидывая с головы капюшон.

Сдавленный хрип показал, что с памятью у стража ворот все в порядке.

– Очень хорошо, клянусь Владыкой-Порядком, – продолжил маг. – Ты знаешь, кто я, и что я могу сделать лично с тобой и с этим городом.

– Но у меня приказ… – пробулькал воин.

– Я понимаю. Поэтому сейчас ты сам или кто-то еще отправится к Ренгиру и скажет ему, что в город хочет войти императорский маг Хорст. И пусть он даст ответ быстро, пока мне не надоело ждать.

– Хорошо. – Наверху прозвучал топот и шлем исчез.

Маг понимал, что их не оставили без наблюдения. Поэтому, наклонившись к Радульфу, заговорил шепотом.

– Отправь несколько всадников осмотреть восточную стену. Там должен быть пролом. Мне интересно, как его охраняют.

– Будет исполнено, – кивнул бывший десятник. – А как же вы, господин? Вдруг они вас стрелой?

– Не посмеют, – Уверенно махнул рукой Хорст.

После того как Радульф развернул коня и ускакал, магу пришлось ждать недолго. Впору было поверить, что Ренгир ожидал появления грозного мага прямо за воротами.

Над зубцами надвратной башни появились шлемы охранников, а потом вниз глянуло очень юное и очень сердитое лицо.

– Убирайся! – крикнул юнец срывающимся голосом. – Тебе нечего делать здесь!

Заметно было, что сын князя и брат императора очень хочет выглядеть взрослым и сильным, но страх проглядывал в каждом его жесте, торчал из-за любого слова, точно щенок, пытающийся спрятаться за ножкой стула.

– Почему? – спросил Хорст. – Что я сделал тебе?

– Я не приму в город мага, пусть даже ему и благоволит мой брат! – заявил Ренгир. – Уезжай, или я прикажу моим воинам прогнать тебя стрелами!

– Хорошо, я уеду, – сказал Хорст, даже не сделав попытки сдвинуться с места. – Но подумай вот о чем, юный Ренгир. Видишь, что изображено на флаге за моей спиной?

Взгляды стоящих на башне людей дружно поднялись, кое-кто из воинов осенил себя знаком Куба.

– Идя против меня, ты идешь против Владыки-Порядка! – Маг специально повысил голос, чтобы его слышала свита правителя города. – Так что как бы он, чья власть неизмеримо выше императорской, не покарал тебя!

И, не дожидаясь ответа, он повернул коня.

– Ты лжешь! – Несущийся в спину голос Ренгира чуть заметно дрожал. – Как и все маги, вы…

Дальше Хорст слушать не стал.

– Ну, как? – спросил он, вернувшись к месту, где ждали его Альфи и Радульф.

– Пролом охраняют, – ответил лысый наемник, – Там сделан небольшой вал и сидят обычные городские ополченцы, не дружинники. Что, будем прорываться?

– Нет, – покачал головой маг. – Разбивайте лагерь.

Если все пойдет как надо, завтра нам просто откроют ворота.

Ворота открылись, когда солнце, упорно карабкающееся по небосводу, исчерканному столбами дыма из городских труб, поднялось к зениту.

– Вот она, настоящая магия, клянусь мошонкой Хаоса! – восхищенно проговорил Альфи, глядя, как расходятся тяжелые, окованные металлом створки и на дорогу выходят люди в одеждах купцов.

– Никакой магии, – улыбнулся Хорст. – Тонкий расчет! Интересно, что эти бородатые нам скажут?

«Воинство» Сына Порядка вчера встало лагерем на берегу небольшого ручейка в нескольких сотнях размахов от стен. Ночь прошла спокойно, а вот из города доносился какой-то шум, крики и даже лязг, напоминающий о схватке.

Купцы двигались по дороге неспешно, а за ними следовала охрана – полтора десятка воинов в криво напяленных шлемах.

– Что вам угодно, люди добрые? – спросил Хорст, заметив, что охранники вытаращились на него с испугом и изумлением.