Дмитрий Казаков - Смех победителя

– Конечно, я понимаю, – кивнул маг. – Я постараюсь сделать все возможное.

– Тогда мы пошли. – Глава магистрата толкнул начальника гарнизона в бок, и гости начали выбираться из-за стола.

Неуклюже поклонились и скрылись за дверью.

– Господин, уж если брать власть в этом городе в руки, то почему бы просто не захватить замок? – негромко проговорил Радульф.

– Власть меня не интересует, – ответил Хорст. – Любая власть – тяжкие цепи, а их на мне и так достаточно…

Бывший торговец тканями выглядел довольным, точно дворовая шавка, безнаказанно обгавкавшая проехавшую мимо телегу, а обшлаг на его кафтане оказался украшен вырезанным из белой ткани квадратом.

– Что это? – спросил Хорст подозрительно.

– Это святой Куб! Символ! То есть знак нашей веры!

– Какой нашей? Вы что, во Владыку-Порядка больше не верите?

– Ну, верим… – Накди чуть смутился. – Но в первую очередь в его Сына, то есть в вас…

– Раздери меня Хаос, – пробормотал маг. – И зачем ты пришел?

– Позвать вас, чтобы вы выступили перед народом, – сказал бывший торговец. – Сами увидите, сколько людей собралось. Чуть ли не весь город! Мы даже помост соорудили из пустых бочек!

Слушавшая разговор Илна хмыкнула.

– Накди, я говорил, что убью тебя, если ты сделаешь хоть что-то без приказа? – Хорст ощутил себя человеком, пытающимся вырыть яму с помощью пучка соломы. Первый раз он как маг сталкивался с фигурой, которую не мог контролировать. И не из-за ее упорства, а по причине невероятной, чудовищной суетливости.

Накди успевал сделать десять глупостей за то время, за какое нормальный человек додумался бы только до одной.

– Ну… Как же… Для вас… – бывший торговец растерянно заморгал, в глазах его появилось искреннее недоумение. – Я же хотел как лучше…

– Это-то и страшно, – вздохнул маг. – Ладно, если они так хотят увидеть меня, я выйду…

На улице его встретил холодный, резкий ветер и доносящийся из-за забора недовольный гул толпы. У закрытых ворот виднелось шаткое сооружение из пустых бочек.

Именно его Накди оптимистично назвал помостом.

– Люди на площади ждут, – напомнил о себе бывший торговец. – Вдоль забора я поставил наших братьев с оружием, они никого не подпустят.

– И все равно это опасно, господин, – проворчал Радульф, хмурый, словно утро на болоте. – Из толпы могут выстрелить, или метнуть нож, язви его в печенку…

– Тут только искренне верующие! – Накди аж задохнулся от возмущения.

– Ты знаешь их всех? – отпарировал десятник.

– Я как-нибудь справлюсь, – принял решение Хорст. – Открывайте ворота!

Забрался на сооружение из бочонков, опасно качающееся и скрипящее при каждом движении. Бывший торговец махнул рукой, и двое дюжих парней с квадратами белой ткани на одежде потянули за створки ворот.

Гул на мгновение смолк, а потом ударил с новой силой, заставив мага пошатнуться.

Стала видна редкая цепь людей, стоящих спиной к постоялому двору и вооруженных чем попало, от вил и мясницких ножей до топоров, а за ними – клубящаяся туша толпы.

– Это он! Он! – бесновалась какая-то тетка в первом ряду. – Он спасет нас!

Тысячи безумных взглядов жгли не хуже солнечных лучей в летний полдень, так что Хорст на мгновение растерялся. Вывел его из ступора вопль прыгающего на месте деда.

– Исцели меня! Утешителем-Порядком заклинаю!

– Весь мир нуждается в исцелении, а вы помните о своих болячках? – рявкнул маг.

От ворот, точно от упавшего в воду камня, пошла волна тишины. Сначала замолчали стоящие ближе всех, потом расположившиеся в центре площади и в последнюю очередь затихли окраины.

– Весь мир нуждается в исцелении, а вы помните о своих болячках? – повторил Хорст. – Как смеете вы просить о чем-то, когда Хаос наступает с востока, грозя пожрать все и вся? Что даст тебе твое здоровье, если завтра ты превратишься в прах?

Дед сжался и втянул голову в плечи, но на него никто не глядел.

Бывший сапожник обвел толпу взглядом и лишь благодаря этому заметил движение у самого забора. В первый момент не придал ему значения и, только когда женский крик разорвал тишину, а один из стоящих в цепи Слуг Сына Порядка шмякнулся на спину, глянул вновь.

И понял, что совершил большую ошибку. По глазам резануло знакомое сияние, излучаемое магическим амулетом. Трое ворвавшихся во двор мужчин оказались вооружены короткими мечами, а по тому, как они держали оружие, видно было, что владеть им незваные гости умеют.

– Язви их в печенку! – Радульф ринулся вперед, отразил один удар, но второй заставил его отступить, а третий оказался бы смертельным, не отскочи десятник назад.