Дмитрий Казаков - Солнце цвета стали

Тропа оказалась узкой, и двигаться по ней можно было только цепочкой. Вокруг царило полное безмолвие, иногда нарушаемое воем ветра, возомнившего себя певцом. Деревья и кусты произрастали в долинах, и в отсутствие зелени глазам представлялись разные оттенки только одного цвета – серого.

Посольство и сопровождавшие его дружинники поднимались довольно быстро, и вскоре даже облака остались внизу. Заснеженные вершины приблизились, в свете негреющего солнца их склоны грозно блистали, слепя глаза. Ветер сделался холодным, точно вода в проруби, он легко проникал через одежду и добирался до тела.

Ночевали без костра. В спешке никто не удосужился захватить дров, здесь же их собирать было негде. Люди сбились в тесную кучу внутри посольского шатра, который всю ночь шатался и трясся под порывами злобно свистящего урагана. Несмотря на то что намотали на себя все что можно, включая конские попоны, к утру многие так замерзли, что с трудом шевелили руками и ногами.

– Да ты пр-прямо пр-ророк!.. – заметил Ивар Нерейду, чувствуя, как зубы отплясывают веселый танец. – Удачно предсказал, что мы тут померзнем. Может, еще чего напророчишь?

– Нет, – ответил, ежась, рыжий викинг, – не рискну. Я слышал, что в этих местах с пророками обходятся худо, забрасывают камнями. А их-то вокруг полно! Здоровье дороже…

– Какое уж тут здоровье… – пробурчал Гудрёд, садясь на коня, и вдруг оглушительно чихнул.

Лошадь дернулась, молодой воин едва не вылетел из седла, викинги дружно загоготали. Русичи взирали на них с явным недоумением – как, эти еще способны смеяться?

В этот день к серому цвету добавился белый. Под копытами хрустел снежок, а кое-где по сторонам от тропы из-под искрящегося на солнце покрова бесстыдно выглядывали гладкие и темные коленки ледников.

Удивляло то, что тропа, пробирающаяся сквозь хаотическое нагромождение скал, снега и льда, оставалась такой ровной, словно ее прокладывали специальна Но в то же время никаких следов того, что тут проходили люди – мусора, кострищ, лошадиного навоза, – видно не было.

Караван вился змеей, то ныряя в ложбины между скалами, то переползая через гребни, по обе стороны от которых лежали крутые и длинные склоны, – на них и смотреть было страшно.

А потом тропа оборвалась. Перегораживая ее, выросла сплошная скала, темно-синяя, точно застывшая кровь морских великанов. По сторонам ее венчали два острых пика, похожих на башни.

Викинги замыкали колонну, и поэтому им было плохо видно, что происходит впереди.

– Ну и куда нам дальше? – поинтересовался Ивар у ехавшего перед ним русича.

– Прямо… – отозвался тот, выслушав переданный по цепочке приказ. – Говорят, что это морок…

– Ну-ну, – буркнул Нерейд, – вразуми меня Яльфад, но это мне не нравится!

Передний всадник, судя по мышиной масти лошади – Мануил, бестрепетно двинулся прямо к синему монолиту. Соприкоснулся с ним, по камню прокатилась мягкая волна, все вокруг странно исказилось, а когда Ивар изумленно сморгнул, то посла у скалы уже не было и к ней подъезжал Бузислав.

Один за другим русичи-охранники и ромеи из посольской свиты исчезали, будто ныряя в камень. Мир вокруг трясся как в лихорадке, горные пики корежила судорога, и, несмотря на то что происходило это беснгумно, Ивар вдруг ощутил тошноту.

Вот настала и его очередь. Глубоко вдохнул, слегка пришпорил заартачившуюся лошадь. И тут же ощутил, что его затягивает в невероятно сильный водоворот.

Голову обожгло, но испугаться он не успел. И вновь осознал себя сидящим в седле. Впереди виднелась тропа, по сторонам те же горы. Однако что-то было не так.

– Дай место следующему!.. – крикнул расположившийся ниже по тропе Бузислав, сбив Ивара с мысли.

Ивар отъехал в сторону, и тут догадка озарила не хуже молнии – солнце! На блекло-сизом небе вместо привычного желтого кругляша болталось нечто огромное, нездорового серого оттенка.

– Сдается мне, что где-то я такое видел… – произнес за спиной Нерейд, и голос его звучал совсем не весело.

– Это где же? – полюбопытствовал старший из русичей.

– В Фэйрилэнде!.. – вздохнул рыжий викинг, и тут Ивар осознал, что именно с ними сейчас случилось. – В Стране Чар.

Двигаясь по тропе дэвов, они покинули мир людей.

– Где-где? – переспросил Бузислав.

– Долго рассказывать! – перебил уже готового к болтовне соратника осторожный Ивар. – Но я бы посоветовал быть готовым к любым неожиданностям.

Бузислав кивнул, но на лице его отразилось подозрение, что викинги от долгого путешествия по горам слегка повредились на голову.