Дмитрий Казаков - Солнце цвета стали

У костра остались только Ивар и Афанасий. Главный Мститель лениво развалился на плаще, расстеленном на траве. Рядом с ним стояла кружка с пивом, такая большая, что сошла бы за маленький бочонок, а в округлом животе славянина уже булькало немало хмельного напитка.

Ивару пиво обрыдло. Хотелось действовать. Изнывая от безделья, он чувствовал, что предает память погибшего в Миклагарде конунга. Ивар почти слышал голоса убитых соратников, взывавших к мести.

– Не дергайся ты… – Афанасий, должно быть, заметил настроение гостя. – Завтра отправим людей на поиски. Найдем ваш драккар, если он дальше Афин не забрался!

– Что драккар, – вздохнул Ивар в ответ, – это лишь возможность для отступления! А я думаю о мести! Нельзя плыть домой, не отплатив за смерть вождя!

– Это ты хорошо сказал, – покачал головой Афанасий и шумно отхлебнул из кружки. – Вот только как ты собираешься мстить?

– Добраться до императора, – Ивар сам испугался, ощутив, как от ненависти содрогается его голос, – и вонзить ему меч в брюхо!

– Даже если бы у тебя нашелся десяток драккаров и тысяча воинов, – бородатый Мститель усмехнулся, – то ты все равно не прорвался бы даже в город, не говоря о дворце. Там слишком много воинов!

– А зачем прорываться? – Ивар вдруг ощутил, что ему стало холодно, и подкинул в костер пару поленьев. – Ведь наверняка есть потайные ходы, ведущие во дворец. Надо лишь пробраться туда. А уж дворцовую стражу мы одолеем!

На этот раз Афанасий молчал долго. Чуть заметно шевелились его густые брови, тени бродили по широкому лицу.

– В это верю, – сказал он наконец, – один раз вы с ней уже справились. Но вот попасть во дворец… Есть у меня в Царьграде человек, зовут его Крыса… В бою от него толку мало, но зато он все городские норы и подземелья знает лучше, чем пьяница – кабаки:

– Ну и?.. – Ивар неотрывно смотрел в светлые, круглые глаза Мстителя.

– Если уж кто и знает путь во дворец, то только он… – тяжко вздохнул Афанасий и вдруг залихватски улыбнулся. – Ладно, завтра же пошлем связного в город за Крысой! Если такой лаз прокопан, то он вас проведет.

– А ты сам не желаешь отправиться с нами? – Ивар внимательно поглядел на чешущегося и зевающего разбойника. – Помог бы вернуть трон императрице!

– А ведь это было бы славным подвигом, – усмехнулся Афанасий. – Отчего нет? Я согласен!

– А вот теперь можно и выпить! – Ивар облизал пересохшие губы.

– Это завсегда! – Бородач потянулся к стоящему рядом с ним бочонку. – Так что я сам пойду! И Олешера возьму – его хлебом не корми, только дай мечищем кому-нибудь глотку вспороть! Ну, за победу!..

– За нашу победу! – И кружки соприкоснулись с деревянным стуком. Плеснуло пиво, поползла через край пена.

Крыса оказался вертлявым человечком с бегающими, хитрыми глазками и неприятно гибкими и ловкими ручками.

– Есть такой проход… – проронил он, выслушав просьбу Афанасия. – Как не быть… Только я сам по нему никогда не ходил, да и таких, кто ходил, не знаю… Выгоды-то с этого никакой!

– Ага! – возликовал бородатый Мститель, которому были хорошо известны повадки собеседника. – Десять золотых. Проведешь?

– Проведу, отчего бы не провести… – шмыгнув острым носиком, ответил Крыса, глаза его заблестели. – За идею я на многое готов!

– Вот и славно. – Афанасий потер лапищи и повернулся к Ивару: – Пойдем завтра, а сегодня твоих ребят надо вооружить!..

На розыски драккара гонцы отправились еще вчера. Афанасий, обладавший обширными знакомствами среди рыбаков «от Царьграда и до самой Греции», как он выразился, обещал найти корабль не позже чем через десять дней.

– Надо так надо. – Ивар не стал спорить. – А что у вас есть?

– Много чего! – отозвался старший Мститель и, свистнув парочку подручных, скрылся в пещере, которая, как иногда казалось, была вовсе бездонной.

Когда же Афанасий и сопровождающие его славяне выволокли наружу полтора десятка кольчуг разных видов и размеров, то Нерейд изумленно выпучил глаза.

– Клянусь Вегтамом! – выпалил оторопевший Гудрёд. Прочие викинги были поражены не меньше.

– Подбирайте по размеру, а мы пока шлемы притащим, – пропыхтел Афанасий и вновь исчез в скальных недрах.

Кольчуги были всякие, длинные и короткие, с вставленными железными пластинами и без, с разными способами крепления колец, но все до единой – целые и вычищенные. Они мягко гнулись в руках, а надетые – плотно и уверенно облегали тело.