Андрей Уланов - Крысолов

Диего вспомнил одну из картин в доме тана ги Рико. На ней как раз был изображен похожий маневр, правда, в роли мальчика для битья выступал ликт, а в роли раздающего тумаки – малый линкор «Наусикаа». Мастерство неизвестного – картина была не подписана, о чем приобретший ее в лавке старьевщика тан ги Рико не переставал сокрушаться – художника потрясало. Его кисть сумела поймать и заставить застыть мгновение: первые восемь орудий уже отстрелялись, вражеский бушприт разворочен их ядрами, тучи щепок взвились вверх и навстречу им рушится вниз сбитый фор-марсель-рей, а следующие две пушки уже плюются в ликта пламенем и дымом.

Если сейчас «Ла Фер» собьет им хоть одну мачту, дальнейший бой превратится для фряга в безнаказанный расстрел. И не факт, что спущенный флаг сможет купить жизнь хотя бы части экипажа «Мстителя» – объявленной войны между их странами нет, а в тайной грызне свидетели всегда лишние.

– Я уже попытался дотянуться хотя бы до одного из их сильфов, но, – брат Агероко виновато развел руками, – похоже, их корабельный маг сильней меня. По крайней мере, в сфере Воздуха.

– Ну а в сфере Огня вы можете хоть что-нибудь сделать?! – сердясь, буркнул Энрике. – Хоть один жалкий трос ему пережечь?!

– Лучше, конечно, – вкрадчиво заметил Диего, – чтобы им оказался штуртрос.

Монах отрицательно мотнул головой.

– От магии Огня их фрегат защищен почти так же хорошо, как и мы, – сказал он. – Талисманы вделаны по всему кораблю, их сферы перекрывают друг друга. Паруса из благословленной ткани… флаг тоже.

– Это ж еретики, – удивленно произнес один из рулевых. – Откуда ж у их… ох, виноват, тан ун-капитан, – вытянулся он, едва не выпустив при этом свою часть штурвала, – забылся!

– После боя получишь десять плетей!

– К сожалению, брат мой, благословление именем Сына Солнца сохраняет силу… – начал объяснять Агероко.

– В другой раз, святой брат! – оборвал его Энрике. – Сейчас лучше скажите, способны ли вы сделать хоть что-нибудь?

Мысленно Диего уже раздавал пинки себе и первому помощнику – вопрос этот надо было задавать монаху куда раньше, во время многочисленных учебных тревог. Но его друг прежде имел опыт самостоятельного командования лишь крохотным шлюпом, в экипаже которого святой брат отсутствовал, на более же крупных кораблях Энрике служил одним из младших офицеров, а маг подчинялся лично капитану. Раскона же был озабочен получением опыта для себя – и не вспомнил, что рядом с ним имеется и второй новичок.

– Ну-у… я могу поставить щит, – неуверенно предложил монах.

– А он выдержит бортовой залп? – с горечью спросил ун-капитан. – Уверен, что нет, вы же не архимаг. Впрочем, – равнодушно добавил он, – ставьте, брат. Если на нем сгорит хотя бы часть картечи…

– Постойте!

Несколько последних минут Диего пытался ухватить за хвост мелькнувшую где-то на задворках сознания идею – а она все ускользала от него, задорно дразня, словно лисичка, нет, скачущая с ветки на ветку белка с пушистым рыжим хвостом… хвостом… пушистым… рыжим! Саламандра!

– Святой брат, – от волнения маленький тан едва не сбился на фальцет. – А здесь, на корабле, вы ведь можете что-нибудь зажечь?

– Да, мой тан, – растерянно кивнул Агероко.

– А раскалить?

– Это займет больше времени, но в принципе не вижу препятствий…

– Каленые ядра? – Энрике хватило полунамека, чтобы схватить суть идеи маленького тана. – Хорошая мысль, мой капитан! Обычно их готовят на берегу, где можно поставить печь. Уверен, от корабля лохматые такого сюрприза не ждут. И заговор от магического пламени против них не подмога – даже раскаленные магией, зажигают они простым, честным огнем.

Охвативший первого помощника энтузиазм на Диего не перекинулся – наоборот, маленький тан вдруг засомневался в гениальности своей же идеи.

– Тогда почему этот фокус не входит в наставления по тактике?

– Потому что возни много, – быстро пояснил Энрике. – В бою такие паузы между выстрелами делать нельзя, да и у корабельного мага обычно находятся дела поважнее. Но пока еще время есть, а значит, – ун-капитан хищно улыбнулся, – в первом залпе мы их угостим на славу!

– То есть, мне приступать?

– И немедленно, святой брат! Спускайтесь вниз, ун-лейтенант Оркис объяснит вам, что и как лучше сделать. Он полгода командовал береговой батареей в форте Гламо и наверняка не успел еще все позабыть. И передайте: пусть не жалеет пороха – первый залп дадим двойным зарядом!