Василий Горъ - Пророчество. Часть четвертая

- Посмотрим с удовольствием! - улыбнулась министру Клод. - Лошади! Что может быть прекраснее?

- Если не обращать внимания на взгляды местных мужичков, то, наверное, не так много чего… - съязвил Щепкин и, взяв под руку свою супругу, чинно направился в указанном де Грашшем направлении…

Посмотреть на местных наездников нам толком не удалось - буквально через десять минут господин министр протолкался через пытающуюся занять лучшие места на небольшой трибуне толпу гостей и попросил нас пройти во дворец, к ожидающему нас принцу Лодду. Естественно, отказываться мы не стали - лично я никогда не был поклонником светских развлечений, - и вскоре уже шагали по анфиладам роскошно обставленных комнат в дебрях дворцового комплекса.

Наследник престола встретил нас без особого выпендрежа:

- Простите, что не вышел во двор лично - не хотел, чтобы мои 'доброжелатели' как-нибудь переврали происходящее… - молодой, довольно просто одетый парень явно не был любителем праздной болтовни и придворных манер. - Мой друг и наставник барон де Грашш коротко пересказал мне суть вашего разговора. Откровенно говоря, я в восторге: представляю себе лицо Шириана, оказавшегося у вас в 'гостях'… Интересно, он и там строил из себя грозу всего и вся?

- Трудно сказать, ваше высочество… - ухмыльнулся я. - Но вряд ли.

- Мне тоже так кажется… И вообще, идейка с завоеванием вашего королевства, Ваше Величество, была, между нами говоря, весьма и весьма гниловатой… Но экономическая составляющая этой розовой мечты нашего министра финансов оказалась выше здравого смысла… В том числе и для моего отца… Надеюсь, сейчас он поймет, что с таким соседом надо поддерживать нормальные отношения?

- Мы тоже на это надеемся… - удивленно посмотрев на принца, хмыкнула Беата. - Экономическая составляющая?

- Госпожа Беата Коррин! - развеселился принц. - Боюсь вас удивить, но кроме всякого рода развлечений, которые может придумать любящий отец для своего единственного сына, меня всю жизнь интересовали еще и науки…

- Это радует…

- А меня-то как! - пробормотал он. - Правда, вмешиваться в то, что я считаю необходимым, я пока не могу, но определенные мысли о том, как и что изменить в нашем королевстве тогда, когда я сяду на трон, уже есть. Только не подумайте, что я тороплюсь занять отцовское место - наоборот, чем позже это случится, тем лучше. Правление - это, прежде всего, ответственность. А взваливать на свои плечи такой груз мне пока не хочется. Есть куча других соблазнов, гораздо более привлекательных… Ладно, это все - мелочи. Как я понимаю, неплохо было бы поговорить с моим отцом? А то, боюсь, если вы застанете его врасплох, он может наломать дров…

- Угу… - согласился с принцем де Грашш. - Может…

- Барон, дружище, если вас не очень затруднит, вы не сходите за господином Жеомом? Думаю, его присутствие при разговоре нам не помешает…

…Расставленные в огромном зале столы перестали радовать своим видом уже через полчаса: гости, словно приехавшие из голодных регионов, уничтожали все, что попадало им под руку. Мясо, птица, выпечка, салаты - все сметалось с блюд в считанные мгновения, а мечущиеся между кухней и пиршественным залом слуги не успевали восполнять уничтожаемое. Смотреть на раскрасневшиеся от количества выпитого вина лица соседей становилось все веселее. Еще недавно томные и утонченные придворные постепенно превращались в хвастливое, исполненное чванливости и вельможной наглости быдло. Не все конечно - были за столом и такие, кто сохранял трезвый взгляд и нормальные манеры. Но, к сожалению, немного. Музыкантов, наяривающих что-то заунывное на небольшом балкончике прямо у нас над головами, в том ореве, которое царило за столами, практически не было слышно. Зато бас моего соседа напротив заглушал почти все:

- Интересно, почему до сих пор не видно Его Величества? - не отрывая сальный взгляд от груди Оливии, сидящей между мной и Эриком, 'шептал' он своему соседу. - И именинника тоже… Может быть, что-то случилось?

- Попробуйте вот этого винца, граф! - пропустив мимо ушей вопрос, ответил ему усердно накачивающийся дармовым спиртным вельможа. - Если я не ошибаюсь, урожай позапрошлого года… Эх, что за времена… Такую дрянь на столы ставят…

- Его величество король Спаттара Минион Четвертый! - голос герольда, раздавшийся со стороны стоящего на возвышении трона, заставил большинство присутствующих оторваться от тарелок и кубков и вскочить на ноги…

- Ее величество королева Ориелла…