Кэтлин Морган: Кристалл огня

Брейс судорожно глотнул воздух.

– Уйди прочь, – простонал он. – Тебе мало того… что ты со мной сделал?

– Тебя зовут Брейс Ардейн? – снова спросила Марисса.

– Да, клянусь пятью лунами Беллатора!

Сделав над собой нечеловеческое усилие, Брейс приподнялся и перевернулся на бок. За слепящим лучом фонарика он увидел контуры стройной фигуры. Брейс сощурился. Фигура не исчезла. Почему-то он пришел в ярость. Уж лучше бы это была просто галлюцинация!

– Будь ты проклята! – в бешенстве крикнул он. – Я Брейс Ардейн! А теперь оставь меня в покое!

У Мариссы перехватило дыхание. Темно-карие глаза, налитые кровью и заплывшие, смотрели на нее с бледного лица, обезображенного ссадинами и синяками. Одна бровь была разбита в кровь, нос перебит.

Марисса быстро взглянула на длинные черные спутанные волосы Ардейна, потом снова на его лицо и всклокоченную бороду. Неровные усы закрывали верхнюю губу, вокруг рта запеклась кровь. Опускаясь на подстилку, он скорчился от боли и схватился за живот.

Марисса посмотрела на его обнаженный торс, покрытый кровоподтеками, которые сливались, напоминая очертания континентов на географической карте.

О Боже! Ардейн жестоко избит, и это хуже всего. Надежды Мариссы могли рухнуть в одну секунду. Она, конечно, понимала, что не застанет в отменной форме Ардейна, проведшего два цикла в заключении. Но такое?! Как же ей вытащить его отсюда? И что, если он по дороге умрет?

Она подошла к подстилке и опустилась на колени:

– Я пришла сюда не мучить, а спасти тебя. Ты пойдешь со мной?

– Спасти? – Брейс удивленно уставился на нее. – О чем это… ты? Из этой тюрьмы… нельзя бежать… если только ты не рассчитываешь выйти через главный вход. Это просто безумие!

– Нет, – успокоила его Марисса, опасаясь, как бы он не привлек внимание охранников. – Мы уйдем отсюда по стене, а не через главный вход.

Она быстро приняла решение.

– Я привела с собой симианина, и он спустит тебя вниз. Но сначала скажи, ты согласен уйти со мной?

Его заплывшие глаза заблестели.

– Но почему ты хочешь… помочь мне? Кто ты?

– Меня зовут Марисса Лаомед, я с планеты Морака. Ты храбрый и искусный воин. Поможешь мне спасти сестру? Я заплачу тебе.

– 3-заплатишь? – Брейс через силу засмеялся, но смех тут же сменился стоном. – О боги!

Он обвел ее взглядом. На ней были теплая шерстяная куртка темно-коричневого цвета, рыжевато-коричневая рубашка, заправленная в бриджи, и сапоги с высокими голенищами. У правого бедра висел длинный кинжал в ножнах, через плечо переброшен моток тонкой веревки.

Эта воительница, вяло подумал Брейс, без сомнения, хочет использовать его для какого-то трудного предприятия. Ну что ж, в эту игру могут играть двое.

– А если мне нечем расплатиться с тобой за то, что ты вытащишь меня отсюда? – прохрипел он.

Она с облегчением вздохнула:

– Так ты согласен? И поможешь мне найти сестру?

Брейс кивнул, и от этого легкого движения в голове его загудело.

– Да, помогу. Это не такая уж высокая цена… за свободу. – Он замолчал, всматриваясь в полумрак камеры.

– А где этот… твой… симианин?

Выйдя в коридор, Марисса увидела, что симианин сидит на корточках у стены, вытянув вперед длинные руки. Он, видимо, отдыхал. Ее охватило раздражение. Почему же считается, что он всегда готов к любым неожиданностям, если в такой момент чуть не заснул? Однако он мгновенно вскочил на ноги.

– Планы меняются, – быстро сказала Марисса. – Ардейн слишком слаб и не сможет сам спуститься по веревке. Тебе придется нести его.

Симианин ответил несколькими выразительными жестами.

– Я знаю, это не входит в наш контракт, но ничего не поделаешь. Уверена, у тебя хватит на это сил, – строго заметила Марисса.

Ответом ей были новые жесты и хитрая усмешка. В серо-зеленых глазах Мариссы вспыхнул гнев.

– Грязная абдорианская обезьяна! Да как ты смеешь требовать с меня еще денег, уже получив огромную сумму! Ты пытаешься вытянуть у меня все до последнего империала!

Ее волосатый компаньон небрежно пожал плечами, потом сделал еще несколько жестов.

– Ну так что, ты согласен или уходишь? – гневно воскликнула Марисса, и рука ее дернулась к карману, в котором лежал станнер. Однако, заметив настороженный блеск в глазах симианина, она опустила руку. Даже станнер не даст ей ни одного шанса, ибо симианин невероятно силен и проворен. А деньги – единственная возможность спасти Ардейна. Марисса поклялась бы всеми Хрустальными Огнями, что, если бы не жизнь сестры, она с удовольствием оставила бы Ардейна здесь.