Валентин Румынин - На вершине Амаравати

— Великолепно! — «Юный» лорд похлопал в ладоши.

— Где Беатрис?

— Я здесь, господин. — Молодая некромантка встала рядом с Найскату, ожидая приказаний.

— Сколько в здешних лесах нашей нежити?

— Около трех сотен, преимущественно скелеты второго уровня и несколько личей.

— Превосходно! Когда появится противник, атакуйте его с тыла, пусть думают, что придется сражаться на два фронта.

Эдра ушла отдавать распоряжения младшим подчиненным, а Найскату созвал тысячников на совет. Скоро в боевом шатре собрались все, кто принимал командование в его армии.

— Стены этого города выстроены на славу, поэтому уничтожать мы их не будем, я хочу сохранить максимум построек. Сколько свободного пространства нужно для массированной атаки лучников?

— Около пятисот метров, и наши луки сделают свое дело. Только чем прикажете их заряжать?

— Ваше изобретение готово?

— Да, господин.

— Тогда используйте его. Жертвы меня мало волнуют.

— Простите, но если армия короля успеет прибыть на помощь, то нас вынудят принять бой, — напряженно промолвил угрюмый тысячник, командовавший северными варварами.

— Вот вы его на себя и возьмете. Вас прикроют маги. Все понятно, лорд Ксантус?

— Да, император. Моим воинам принять участие или только магам?

— На ваше усмотрение. Мне важен результат.

Когда вопросы были исчерпаны, прибежал молодой солдат, сообщивший, что на равнине за городом открылся портал, откуда выходят воины в серебряных доспехах.

— Я мог догадаться, — прошипел император и стукнул кулаком по столу. — Индигой! Вмешались-таки!

— Начинаем?

— Да. Всем дать сигнал к наступлению! Первая задача — разгромить армию королевского ублюдка! Город возьмем после.

Живой ковер из тысяч воинов пришел в движение: всколыхнулись флаги, взревели трубы, и первые сотни варваров двинулись на большой скорости в сторону равнины. Благодаря сильным мускулам и большой выносливости эти трехметровые исполины составили бы хорошую конкуренцию оркам. Пять сотен отправил император в составе первого эшелона, прикрыв их сзади двумя сотнями эльфов-лучников. Над ними, паря в воздухе, летели несколько магов, обязанных отражать возможные магические атаки противника.

Освальд лично наблюдал, как «серебряные» ровными рядами вставали в боевое построение. Вслед за ними вышли солдаты короля и магистры академии. Всего за один раз удалось перебросить около тысячи воинов, теперь все решало лишь время.

Разошлись тучи, яркий свет утренней Митры развеял страх в сердцах людей. Казалось, она способствует защитникам, и войско Айлейла выглядело весьма внушительно, купаясь в брызгах отраженного от доспехов света. Город был как на ладони, а за ним виднелось темное воинство империи. Архимаг невольно вспомнил старую сказку о том, как однажды на мосту столкнулись два войска, ослепленных собственной яростью. Каждому казалось, что прав он и именно он борется за истину и Свет. В результате на пожарище войны, унесшей тысячи жизней, спустившийся с неба бог, во имя которого люди сражались, написал: «Нет Света и Тьмы, которые борются между собой. Есть только Тьма, как бы ее ни называли проповедники».

В эти минуты все еще можно было остановить. Да, мелкие стычки, внутренние конфликты уже были, но, пока не произошла первая битва, война еще не начата. Кто знает, сколько крови будет пролито сегодня, завтра?.. Освальд вздохнул. Он надеялся, что Карро достиг своей цели, и призрачный миф пророчества, возможно, спасет их всех. Может быть. Мысленно пожелав ему удачи, молодой архимаг скомандовал первое боевое построение.

Огибая стены города, на равнине появились воины империи. Закованные в тяжелые латы, с громадными двуручными секирами, северные варвары, грозно рыча, скалились на невозмутимых «серебряных». Между армиями оставалось около трехсот метров, когда нападающие остановились. Вперед на красавце коне выехал воин в черных доспехах.

— От имени императора Найскату приказываю вам сдаться на милость его величества! Тем, кто добровольно сложит оружие, мы обещаем сохранить не только жизнь, но и воинское звание! Это касается только людей, все остальные выродки будут уничтожены! — заявил лорд Ксантус, и его слова потонули в реве сотен глоток его солдат.

— Вы пришли на чужую землю и собираетесь взять ее силой. Когда-то вы были нашими братьями. Опомнитесь, пока не поздно! — выкрикнул в ответ Освальд, впрочем не теряя надежды на положительный результат.