Амбер Грейс - Источник

- Это сделал ты... - произнесла она, хватая воздух. - Зачем это сделал ты?

- Прости, Мэрэдит, прости меня за всю боль.

- Ты не пришел за мной. - кк голос прозвучал тоскливо, но совсем не так, как звучит голос умирающего.

- Я не мог. Я заберу твою боль. Ты сможешь уйти спокойно. - ответил он - Но я более не твой. Прости меня за это, и отпусти меня.

- На твоих руках моя кровь.

- И не только твоя, любимая. И я окунусь с головой в кипящую кровь, если то потребуется ради спасения мира от мрака. Прости, Мэрэдит. Но я не любил тебя.

Она в последний раз вздохнула, и Стэфан закрыл ее глаза, полные отчаянья и укоров. Поцеловав ее в щеку, он встал, направляясь прочь от нее, к свету, мерцавшему далеко впереди.

***

Прошло немало времени - дней и ночей - проведенного среди Лесных существ, в гармонии с Лесом. Стэфан впитывал и усваивал все, чему его обучали. Дни и ночи напролет Аларет и другие жители города дриад обучали его, передавая свои священные знания, а взамен он давал все, что имел - свою помощь, умения, знания и преданность. То его просили помочь разобрать балки завалившегося хлева, то его приглашали на рыбалку, потом он помогал собирать и толкти виноград, и несколько дриад дружно обучали его делать фруктовое вино. Вечером за ужином его не чурались, а радостно встречали, приглашали к ним за стол, и вели жизнерадостные или серьезные беседы.

Его сердце наполнялось добром, а дух становился крепче стали. В один день даже сама Аларет не заметила, что ее мир стал и его миром. Первые проступки Стэфана стерлись из ее памяти, и она уже не помнила, какова была разница. Однако, когда она смотрела на него, внутри нее зажигалась радость, теплая, непринужденная и нежная, и глаза ее блестели ярче солнца. На следующий Праздник Полнолуния Стэфан принимал участие в традиционном праздновании Полнолуния как один из Лесных народа, а не как чужак-человек.

Незадолго до начала празднования, когда сумерки еще не успели опуститься на Лес, Стэфан вместе с другими дриадами готовили столы к праздничной трапезе. Наблюдая как Аларет и еще несколько хрупких, изящных дриад, прилагая все усилия, тянут по земле бочки с напитками - вином и нектаром. Стэфан подошел предложить Аларет свою помощь. Дриады остановились, с любопытством рассматривая Стэфана.

- Долгого процветания! - поздоровался он с ними. Дриады мгновенно засияли улыбками, перешептываясь между собой.

- И тебе, Стэфан. - ответила Аларет - Ты что-то хотел?

- Да. Я хотел предложить свою помощь. Эти бочки не предназначены для рук нежных дриад.

- А! Нет, спасибо, Стэфан. - ответила Аларет, и ее щеки покрылись румянцем. А глаза стали медно-зелеными.

- Ты уверена, что сама донесешь эту бочку? - переспросил Стэфан.

- Да, не беспокойся. - отмахнулась Аларет, и собралась уже продолжить толкать бочку с вином к столу, но две других дриады не спешили.

- Может быть, - начала одна, осторожно и ласково касаясь руки Стэфана, - если Аларет не нуждается в помощи, ты поможешь нам?

Он взглянул на дриаду. У нее были длинные рыжие волосы, заплетенные в косы, яркие изумруды глаз смотрели прямо в глаза Стэфану. На ее лице сияла игривая улыбка. У дриады был задорный курносый нос и пухлые розовые губы. На ней была короткая тога и связка бус. На ее запястье и голени тарахтели браслеты из косточек и камешков, раскрашенных краской. Она была высокой, с округлыми грудями и бедрами, тонкими руками и длинными, музыкальными пальчиками.

- Мне не справиться без помощи... - добавила рыжеволосая дриада.

- Хорошо. - ответил Стэфан.

- И мне! - добавила вторая, с длинными белоснежными волосами, пухлыми губами и черными блестящими глазами. Она смущенно опустила глаза вниз, теребя подол своей рубашки. Она помедлила, потом бросила взгляд на Стэфана, плутовато сверкнув глазами.

Стэфан обхватил две бочки руками, и направился к столу. Аларет шла позади, а дриады сопровождали Стэфана.

- Скажи, Стэфан, - произнесла белокурая дриада - а в твоем мире ты был королем?

- Да. Я был королем, до тех пор, пока на мое королевство не напали.

- Ох, как печально! - воскликнула, всплеснув руками, рыжеволосая.

- Это прискорбно! А как же твои люди? - добавила вторая.

- Они бежали. - ответил Стэфан.

- А ты все еще король? - поинтересовалась светловолосая.

- Даже не знаю, как тебе ответить. - улыбнулся Стэфан - Вряд ли может быть король без королевства, или без подданных.

- О, тебя это печалит? - спросила рыжая.

- Достаточно вопросов. - строго велела Аларет, вмешиваясь в разговор - Нам есть еще чем заняться, вместо того, чтобы стоять и греть бочки с вином.