Из дневника бывшего актера, а в настоящий момент отшельника Олтона Кирка.
Полуостров повернулся словно удивительная карусель. Мелькнул залив, посеребренный лунным светом, башня на мысу, пологий подъем на плато, из вод поднялись исполинские колонны и путники оказались на той же тропе. Только теперь они приблизились к древнему сооружению на расстояние между придорожными камнями.
На шершавой ровной поверхности больше не было растительности. Почва напоминала пятнистую кожу исполинского животного. Громадные колонны разной высоты сильно выветрились и покрылись трещинами. Довольно далеко от земли на некоторых имелись почти трехметровые маски, сориентированные казалось произвольным образом. Между двумя столбами, прямо на пути в почве находилась блестевшая в лунном свете плита. Ночное светило оставалось почти в зените, предметы отбрасывали короткие тени.
– Не нравиться мне эта плита, – наконец произнес Марк.
Ян посмотрел на ряд обветшалых циклопических столбов. Воздух между ними едва заметно колебался, как над нагретой поверхностью. Хозяин Замка не смог с ходу понять, что произойдет при попытке пересечь линию «ожерелья» – оторвет голову или выбросит в иное измерение, да и это не требовалось…
– Между колонн не пройти, можно только там, где плита.
– Пролезть через оправу главного камня в колье…
– Пожалуй, если смотреть на сооружение шире, – согласился Ян.
– И свитку соответствует, – добавил Пуфф.
Перед гранью полированного квадрата они остановились, будто над пропастью. С высоты колонн скалились рогатые барельефы каменных козлов. Морды в отличие от самих столбов нисколько не пострадали от времени. Напоминая лоснящиеся от жира полированные наросты, они казались исполинскими паразитами, вросшими в тело деревьев и убивших своих хозяев. Путешественники переглянулись. Ян потрогал в сумке футляр с ключами.
– Нужно торопиться.
Лишь только троица ступила на квадрат, столбы пришли в движение…
Они удивительно быстро переместились. Теперь четыре колонны окружали квадратное поле. Вне его повисло серое марево. Небо сжалось до звездного прямоугольника высоко наверху. Луна оказалась вне колодца. В полумраке было видно – теперь четыре изваяния повернуты в центр.
– Только отверстие в оправе оказалось камнем, а мы похоже внутри, – пошутил Марк.
– Фаза «цепи» перешла в фазу «камня». Может, прорвемся? – предложил Ян.
– А если нас выкинет с полуострова? Тогда точно не успеем.
– Еще и темно…
– Пуфф, по-моему, это для тебя не столь важно…
Козлиные морды на колоннах подняли веки. Белые глазные яблоки без зрачков, как две капли воды похожие на матовые лампочки, вмурованные в камень, осветили мертвенным светом прямоугольное поле между колонн. Головы наклонились немного вперед, словно угрожая громадными рогами путешественникам.
– Ну что скажешь, словарь ты наш энциклопедический? – обратился к демону Пуфф.
– А ничего, даже не слышал. Может собирательный образ… – начал Марк.
У Яна возникло отчетливое чувство сожаления о первом путешествии, во время его, по крайней мере, иногда возникали пояснительные указатели… Посредине колодца с туманными стенами появился столбик с табличкой.
– «Злобный демон, не кормить, не выпускать», – прочел Марк.
– Похоже мои мысли материализовались, – вздохнул Ян.
На полу проступил рисунок восьмиконечной звезды с символом Первой сферы в центре.
Козлиные головы открыли рты, из них медленно и с ужасным шумом, начали опускаться ржавые цепи толщиной в человеческую ногу.
– Я не знаю… – вздохнул Марк.
Ян и Пуфф переглянулись, они так же ничего не понимали.
* * *
Скрежет ржавых цепей неожиданно отозвался резкой болью для человека на далекой Земле. Осколки воспоминаний сложились в образ. Дальний блик, скорее игра воображения вцепился в свою жертву. Олтон Кирк лежал на диване, чувствуя близкий конец. Уже забытый ритуал из сценария, наведенный через плиту в Ожерелье козла звал его, выкручивая болью суставы. Внушаемая мысль, что Олтон должен идти вместе с его товарищами по ордену, отпирая ворота, прокладывая дорогу звавшей его силе, как ни странно позволила вырваться из капкана. Актер после катастрофы стал другим. Он вспомнил погибших товарищей, пожар и последствия, расслабился. Все составляющие его сущности замерли, готовясь уйти в мир иной. Боль ослабла, словно зов из недр Ада потерял свою жертву и пропала.
Читать дальше