Виктор Точинов - Полкоролевства в придачу

Маньяр встревожился – он ничего не слышал о тварях, способных незаметно подкрасться и столь же незаметно умыкнуть лишь одного из путников.

– Никуда он не сбегал, – просветил я сестричку. – Всего лишь отправился выполнять твой последний приказ.

– Какой еще приказ?

– Пойти и утопиться в болоте, какой же еще? Можешь прогуляться к ближайшей топи и проверить исполнение.

– Ерунда… Я не раз в сердцах говорила ему похожие слова, и приучила не воспринимать…

– Скажи, – перебил я, – если бы сам Брок все-таки захотел исполнить приказ буквально – ошейник бы ему воспрепятствовал?

– Нет… Но зачем?!! Зачем, скажите мне ради Девственной Матери?!

– Не знаю, сестрица… Наверное, решил, что ему лучше умереть самому, оставив тебя без защиты, – чем погибнуть по твоему приказу и защищая тебя.

Еще две лиги мы преодолели в тишине и спокойствии. Или почти в тишине и спокойствии – после двух происшествий на берегу Гронны нападение существа, напоминающего громадную лягушку с отрубленными лапами, показалось легкой разминкой.

Тварь, до нашего приближения маскирующаяся под мирный валун, распахнула широченную пасть, выстрелила языком-арканом… и промахнулась. А при ее способе передвижения – неуклюжими прыжками за счет мгновенного раздувания и втягивания брюха – не стоило пытаться догнать даже пешего. Мы могли расстрелять лже-валун с безопасного расстояния, но не стали терять время.

Дальше двигаться открытыми местами стало невозможно. К дороге с двух сторон почти вплотную подступил лес. Наш маленький отряд пробирался стороной, между деревьями – неторопливо, приноравливаясь к скорости идущих пешком двоих лучников и Изабо. Маньяр предложил сестрице сесть на коня одного из своих солдат, но она отказалась – неудобно, дескать, ехать в мужском седле.

Участок леса, на вид ничем не отличавшийся от прочих, мы далеко объехали по настоянию сенешаля. Мне место не казалось подозрительным – высоченные, редко стоящие сосны, зеленый мох между ними, кое-где ягодные кустики… Добавить бы еще к здешнему мрачному безмолвию пение птиц и жужжание насекомых – и получится самый настоящий, без подвохов, лес, хоть сейчас затевай королевскую охоту. Но спорить с Маньяром желающих не нашлось.

Затем была полянка, где нами попытались подкрепиться существа, напоминающие слизней с крупную собаку размером – слизней, отрастивших громадные зубастые пасти и обретших способность к стремительному передвижению… Затем – новая стая знакомых нам Парящих Клешней, и лучники уже не могли встретить их плотным градом стрел, мне пришлось пустить в ход самобой, а Маньяру – меч, и все равно мы потеряли двух стрелков и трех лошадей… Затем до нас пытался добраться какой-то одинокий обитатель леса, громадный, сотрясающий землю тяжелой поступью; мы его так и не увидели: Изабо, набравшаяся сил после Гронны, ударила одним заклятием, затем вторым – но не по твари, а по земле под ее лапами и по окружающим деревьям, и долго было слышно, как заваленное упавшими стволами существо тяжело ворочается, пытаясь выбраться из вновь образовавшейся топи…

А затем лес расступился и мы увидели Тур-де-Буа.

Доставать карту не имело смысла, и без нее было видно: нить с привязанным Кольцом Разлуки показывает на замок.

Отсюда, с расстояния в три четверти лиги, казалось, что Тур-де-Буа не повредили ни годы, проведенные без владельцев, ни новые жутковатые хозяева здешних мест.

Уверенно тянулся к небу донжон, и желтели стены, сложенные из беонийского камня – стены, помнящие Старую Империю. Лишь кустарник, неуместно зеленеющий между зубцами стен, свидетельствовал: давно, очень давно суровый кастелян не гонял в хвост и в гриву нерадивую замковую прислугу.

– Странно… – неуверенно протянул Маньяр. – По-моему, три недели назад здесь ничего не росло.

Он указал на цепочку деревьев, пересекшую пологий склон холма, на вершине которого высился замок. Я пожал плечами:

– Не слышал про монстров, прикидывающихся деревьями… Хотя ждать можно всего.

– Возможно, я ошибаюсь… – сказал сенешаль еще неувереннее. – Присматриваться времени не было, едва мы направились к замку, началось такое…

– Что именно?

– Адская Коса… Как обычно, всего три удара, – но на удивление метких… Через несколько секунд в живых остался я один… Один из семерых… И повернул назад. Думал – не доеду, но на людей, выбирающихся из Буа, здешние чудища попросту не обращают внимания.