Норман Сеймон - Степь

- Идите тогда на восток, - предложил Питти. - Там есть мужчины, в племенах Берегущих Воду и Сажающих Семя. Прибьетесь к кому-нибудь, проживете. - Нет уж! - выпрямилась женщина. - Здесь наши угодья! Здесь, значит, и помирать…

Вечер застал их уже в пути. Питти все прибавлял и прибавлял шагу - что-то не нравилось шаману в окружающем его пространстве. Не нравилось до такой степени, что даже на камлание не было времени - хотелось как можно скорее очутиться в лесу. Не то чтобы Белка боялся - как и всякий, хранимый духами, он никогда всерьез не беспокоился за свою жизнь. Но спутники не смогли бы вместе с ним выскользнуть из готовой захлопнуться ловушки, а именно так он ощущал происходящее. - Куда так спешим?.. - ворчал Тэг. - Дождались бы охотниц… Поболтали, заночевали… - Не трать сил на пустой разговор, - попросил его шаман. - Надо спешить, надо.

При этих словах он чуть повернул голову вбок, чтобы видеть степняка, и тут же встал, как пронзенный молнией. Там, в броске копья позади, на том самом месте, где они только что прошли, стояли два смертоносца. Но этого ведь не могло быть! Прыгнув к своим спутникам, уже ушедшим на несколько шагов вперед, он повалил всех на траву. - Что вы чувствуете? Быстро! - Ничего, - ответила быстрее всех соображающая Каса. - Ничем не пахнет. - Да я не про запах!.. Ползите, ползите вперед как можно быстрее, не вставайте!

Он закрыл глаза и обхватил голову руками. Что происходит? Как он мог не почувствовать смертоносцев?.. Или это какие-то особые степные пауки, как две капли воды похожие на своих разумных родственников? Питти осторожно, очень осторожно шевельнул сознанием в сторону Восьмилапых. Он почувствовал присутствие двух крупных насекомых, но не смертоносцев! Испуганно отдернув протянувшуюся мысль, шаман немного приподнялся.

Все те же два неподвижных силуэта. Смертоносцы, сомнений быть не могло. Но какие-то странные, необычные смертоносцы. Хотя, много ли Питти повидал на своем веку Восьмилапых? Два раза он видел пауков издалека, да позже познакомился с Анзой, вот и все. Может быть, это какие-то другие смертоносцы?.. Шаман не удержался и снова протянул сознание, на этот раз поближе, - и тут же упал на траву, пораженный раздавшимся в его голове грохотом. Потом разобрал слова. «Кто ты? Где ты?»

Что-то пронзило душу, что-то такое, отчего захотелось сжаться в комок и расплакаться. А еще ужасно нестерпимо хотелось ответить, чтобы его оставили в покое, чтобы не было больше этого страшного, очень громкого голоса… «Кто ты? Где ты? Ответь!»

Питти старался не думать о том, что собирается сделать, вообще ни о чем не думать. Рука сама нашарила нож, отвела его далеко в сторону и по широкой дуге, изо всей силы ударила шамана рукоятью чуть правее макушки. И кошмар сразу кончился. Он пришел в себя оттого, что Тэг тряс его за плечи.

- Что случилось? - прошептал воин. - Кто на тебя напал? Слушай, тут, кажется, рядом смертоносцы!

- Ползи, - приказал Питти. - Ползи обратно, и пусть Килк с Касой ползут тоже так далеко, как только смогут, я за вами. Не останавливаясь ползите до самой темноты.

- А ты хорошо себя чувствуешь? - усомнился Тэг. - Ты, наверное, долго без сознания был, смотри, как муха тебе руку объела, до самого мяса…

- Ползи, я тебя очень прошу, - сказал шаман. - А то я тебя зарежу. Мы в страшной опасности, степняк, и ты можешь погубить остальных! Ползи и ни о чем не думай!

Тэг скорчил недовольную рожу и быстро уполз вперед. Питти тяжело двинулся следом, в голове жутко гудело, и рука действительно была сильно объедена принявшей его за мертвого падалыцицей. Широкая полоса смятой травы надежно указывала дорогу, и шаман боялся, что ее заметят смертоносцы, хотя в то же время старался не думать о них.

Степь вечером притихла, все дневные твари забирались в укромные уголки на ночь, остальные еще только собирались выйти на охоту. Только скорпиону все равно, день или ночь - он ищет добычу, когда голоден. Жесткая трава резала незащищенные локти, и Питти позавидовал степнякам, исхитряющимся быстро ползать практически голышом. Когда почти совсем стемнело, шаман не выдержал и бросил короткий взгляд на восток поверх травы. Смертоносцы едва виднелись вдалеке, они стояли все там же, терпеливые, неподвижные.

Питти уронил голову на траву и некоторое время просто лежал, отдыхая. Когда он снова открыл глаза, стало совсем темно. Он поднялся на ноги и, низко пригибаясь, побежал догонять степняков. Они успели отползти не меньше, чем на два броска копья, и теперь сидели, прижавшись друг к другу, ожидая своего странного командира. - Вы так ничего и не чувствовали? - спросил их Питти, опускаясь рядом.