Array Constance_Ice - Гарри Поттер и Лес Теней. Альтернативное окончание.

Пелена тумана, в которой терялись дальние деревья, вдруг раздёрнулась, и из неё вышел … Невилл. «Гарри, сюда!» - позвал Невилл. Не голосом, но Гарри услышал. Он попытался взять девушек за руки, что вроде бы удалось, и таща их за собой, поспешил к Невиллу. Туман обнял их на секунду, и лес кончился. Они стояли на лестнице, только почему-то горизонтальной. Это и есть Путь-на-грани? Девушки потеряли прозрачность, оказавшись Парвати и Лавандой, обе были испуганы и крепко вцепились в рукава гарриной мантии. Очертания всех тел, однако, оставались нечёткими, они плыли, подобно отражениям в воде. Зыбкий Невилл махнул трепещущей рукой, туда, где за высокой аркой, в чём-то наподобие беседки, окруженной колоннами, темнели другие фигуры:

«Хорошо, что вы выбрались, я сам чуть не свалился с этой кошмарной лестницы… Наши все там, впереди, вроде с ними всё в порядке. А я увидел, как девчонки сошли с дороги, а потом ты крикнул… Здесь, кажется, страшно легко потеряться, Снейп зря говорил, что всё так просто будет…».

Гарри хотел поблагодарить, но увидел, что Невилл понял его без слов.

«А ты правда услышал, как я звал Рона и Гермиону?» - спросил он для проверки, и Невилл кивнул:

«Здесь можно только мысленно разговаривать, по-другому не получается. Зато мысленно – гораздо легче обычного... Нам ещё повезло: с остальными мисс Эвергрин изъясняется с помощью жестов. Ты сам как?»

Гарри тоже кивнул, показывая, что вполне, и задумался: а только ли он чуть не заблудился в мире Теней. «А ты? И другие ребята? » - поинтересовался он у Невилла.

Тот поднял брови домиком и пожал плечами, всем видом показывая расстройство и недоумение. «Я что-то размяк. Если бы в момент перехода Клара не вцепилась в мою руку, а Северина не сидела у неё на плече, вообще не знаю, что б со мной было – такой дурман вдруг накатил – ничего не вижу, ничего не помню: где я, кто я… Тут меня и укусили, за нос, и больно так, ну я и очнулся. Еле успел вернуться на эту… дорогу-лестницу. Бред какой-то, что же, выходит, я опять – самый слабак? До сих пор как-то мутно. Когда я упился огневиски, так и то на утро лучше было…»

Гарри с удивлением выслушал этот факт из биографии Невилла – очень уж он не вязался с простодушным и инфантильным однокурсником, как вдруг Невилл огорошил его наивным вопросом:

«А тебя куда понесло? Ты девчонок искал? Они совсем раскисли…», - всё это время все четверо, взявшись за руки, брели по ступеням то ли вверх, то ли вниз ведущей лестницы, приближаясь к скоплению людей и непонятных существ в плащах. Гарри собрался, было, откреститься от героических заслуг по спасению Парвати и Лаванды и признаться, что и сам был на грани потери собственной личности, но вдруг при очередном взгляде вперёд он увидел ИХ.

«Невилл, а кто эти тёмные фигуры, там, впереди? С капюшонами?» - спрашивая, он уже знал, КТО это. Гермиона была права.

«Это стражи, я думаю, - сообщил Невилл, видимо, ничего такого не подозревающий. - Видишь, они имеют чёткие очертания – в отличие от нас. Сразу видно – они настоящие обитатели этого места, а мы здесь лишь тени. Все правильно. Не пугайся, похоже, ребята нормально проходят мимо них, платят, что положено, и идут дальше. Многие уже прошли, мисс Эвергрин, кажется, тоже, но она ждёт, пока пройдут все.

Гарри всматривался в закутанных с ног до головы стражей, и по мере приближения к ним его пробирал озноб. К сожалению, он был знаком с этими существами гораздо ближе, чем Невилл, и гораздо ближе, чем хотелось бы.

Дементоры! Вот кто охраняет мир Теней!

Профессора знали об этом. Поэтому Валери сейчас спокойно стоит, прислонившись к колонне – во всяком случае, так виделось Гарри отсюда – и позволяет дементорам отбирать у учеников жизненную силу. Если она не боится, не зовёт на помощь, значит, всё под контролем, и здешние дементоры подчиняются законам этого жуткого мира, и не возьмут больше, чем положено.

Но чем ближе были дементоры, тем сильнее казалось Гарри, что всё не так, что приближается что-то ужасное, и напрасно он уговаривал себя, что это лишь оттого, что он однажды чуть не подвергся поцелую дементора, и его тревога иррациональна и вызвана лишь страшным воспоминанием.

Стражи или дементоры, пять или шесть, стояли кучкой на круглой площадке внутри призрачно-серой беседки и ждали, когда к ним подойдёт очередной путник. Потом один из них склонялся над подошедшим – на несколько мгновений – и отходил, уступая место другому собрату, а человек следовал дальше и исчезал в сером мареве. Было непохоже, что кому-то реально повредил этот краткий контакт – вот прошёл Драко, за ним Панси. Наступила очередь Гойла. «Ну, этому и терять-то особо нечего. Или нет? Что я, собственно, про него знаю? А про себя? Что заберёт страж у меня?»