Майкл Муркок - Спасти Танелорн

— Думаю, мы не должны терять времени на поиски сверхъестественной помощи против армии нищих, — объявил Уроч. — Давайте лучше подготовимся и встретим врагов теми силами, которыми располагаем.

— Ты забыл, — устало возразил Брут, — что их ведет Нарджан, Владыка Хаоса. Он не человек, и с ним силы Хаоса. Мы знаем, что Серые Владыки неподвластны ни Закону, ни Хаосу, но порой по собственной прихоти помогают одной из сторон. Они наша единственная надежда.

— Почему бы не попросить помощи у сил Закона, заклятых врагов Хаоса и более могущественных, чем Серые Владыки? — спросил Уроч.

— Потому что Танелорн — город, неподвластный ни одной из сторон. Все мы, мужчины и женщины, нарушили присягу Хаосу, но не приносили клятв Закону. Силы Закона помогут нам лишь в том случае, если мы принесем им клятву. Только Серые Владыки смогут защитить нас, если захотят.

— Я пойду искать провидца, — сказал Ракхир. — И если он знает, как добраться до обители Серых Владык, обращусь к ним напрямую, потому что времени осталось мало. Если доберусь до них, вы узнаете об этом. Если же нет, вы погибнете, защищая Танелорн, а я, если буду жив, присоединюсь к вам в последней битве.

— Хорошо, — одобрил Брут. — Иди быстрее, Красный Лучник. Лети, как летят твои стрелы.

Прихватив с собой самое необходимое, в том числе костяной лук и колчан со стрелами, Ракхир отправился во Вздыхающую пустыню.

Из расположенного на юго-западе Надсокора через земли Вилмира, через дикую страну Орг, где находился странный лес Троос, двигались огонь и черный ужас — орда нищих и надменный, облаченный в черное воин. Он презирал нищих, хотя и вел эту орду. Голос его гулко звенел из-под шлема с опущенным забралом. Люди разбегались от ужаса при его приближении. Но ужас ждал их потом, когда они возвращались назад. Цветущая земля превращалась в пустыню. Многие королевства знали, что происходит, догадывались, почему нищие Надсокора, забыв свои столетние традиции, вышли из города дикой, грозной ордой. Но кто вооружил их, кто направил на северо-запад к Вздыхающей пустыне? Кто вел их? Этого они знать не могли.

Карлаак нищие обошли стороной. Дальше лежала Вздыхающая пустыня и Танелорн, а еще дальше — Край Мира.

Поход нищих напоминал шествие леммингов, ищущих собственной гибели. Все испытывали ненависть к страшной орде и надеялись, что воины Танелорна уничтожат ее.

Ракхир ехал вперед. В лицо ему бил сильный ветер, но лицо и руки были защищены от летящих песчинок. Он хотел пить, так как скакал уже целый день. И вот впереди показались камни. Доехав до них, Ракхир закричал, перекрывая плач ветра:

— Ламсар!

Отшельник вышел на крик Ракхира. Он был одет в промасленную кожу, запорошенную песком. В бороде у него тоже было полно песка, а кожа на лице стала такой же желтой под цвет пустыни. Провидец сразу узнал Ракхира по одежде, кивком пригласил в пещеру и, не дожидаясь, первым исчез внутри. Ракхир спешился и последовал за старцем. Ламсар ожидал его, сидя на гладком камне.

— Приветствую тебя, Красный Лучник, — сказал он. — И по твоему появлению вижу, что ты ищешь меня, чтобы обрести знания, а дело твое не терпит промедления.

— Мне нужна помощь Серых Владык, Ламсар, — объяснил Ракхир.

Старый провидец улыбнулся.

— Чтобы ты прошел через Пять врат, твоя миссия должна быть достаточно важной. Я скажу тебе, как найти Серых Владык, но дорога к ним трудна.

— Я должен успеть, — сказал Ракхир. — Танелорну грозит опасность. Лишь Серые Владыки могут нам помочь.

— Тогда ты должен пройти через Первые врата, которые находятся в нашем измерении. Я помогу тебе их найти.

— А что я должен сделать потом?

— Ты должен пройти через Пять врат. Каждые врата ведут в другое измерение. В каждом измерении ты должен поговорить с его обитателями. Одни настроены дружелюбно, другие — нет, но все должны ответить на твой вопрос: «Где находятся следующие врата?» Хотя некоторые могут попытаться помешать тебе пройти. Последние врата приведут тебя в обитель Серых Владык.

— А Первые врата?

— Они находятся тут, неподалеку. Я найду их для тебя. — Ламсар принял позу, приготовившись к медитации, и Ракхир, ожидавший от старца какого-нибудь фантастического чудодействия, был разочарован.

Прошло несколько часов, прежде чем Ламсар заговорил:

— Врата там. Запомни следующее: если X равен духу человека, то комбинация двух должна удвоить эту силу. Дух человека всегда содержит силу…