Андрэ Нортон - Корона или тьма

Все женщины в крепости, даже Зазар и главная домоправительница Эйфер, были заняты шитьем. У Ранноры и Анамары это получалось, пожалуй, быстрее и лучше, чем у Ясенки, которую постоянно отвлекали другие заботы. Горничная Ранноры, Дайна, и Насинта, приставленная к Анамаре, шили вместе со своими хозяйками. У Горина не было уверенности в том, что другим нордорнцам, бежавшим из своей захваченной врагами страны, удастся убедить соседей перенять их долгий опыт по выживанию в чрезвычайно холодном климате.

— Мы ведь не можем одеть всех жителей! — пожаловалась Ясенка как-то вечером.

Они с Горином ушли в свои комнаты, где она перед сном делала последние стежки, дошивая очередную зимнюю накидку. При этом она то и дело слизывала капельки крови с пальца, который уколола иголкой.

— Нет, но мы можем подать пример другим, — ответил он, откладывая охотничье копье, которое затачивал. Именно на нем и на Гиннеле лежала большая часть обязанностей по снабжению замка мясом: Рохан все еще не выздоровел. — И если благодаря твоим усилиям еще один человек будет на ногах в тот момент, когда придет время сражаться, значит, они были не напрасными.

— Да, наверное, — согласилась она. Придвинув свечу чуть ближе, Ясенка снова вернулась к шитью.

Весь замок был занят делом. Даже землетрясения, раскачивавшие его стены всякий раз, когда очередная огненная гора взрывалась или начинала выбрасывать расплавленные камни, никого не останавливали. Гиннел сказал, что драконы и их всадники говорят с землей. Даже в Трясине появились новые огненные горы — в таком количестве, что, по словам Зазар, трясинные жители, несмотря на опасность, могли согреться.

Когда в Крепость Дуба наконец прибыл священник Эсандер, большая часть приготовлений уже была закончена. Анамара и Раннора получили великолепные новые шерстяные платья: Анамара — белое с голубой отделкой, цвета Дома Ясеня, а Раннора — цвета Дома Рябины, темно-золотое, с черной отделкой, подобающей вдове. Со дня на день должен был прибыть гонец из Ридаля, а на галерее и в комнате для шитья высились подготовленные к упаковке кипы зимней одежды для мужчин. Часовню подготовили к свадебной церемонии, использовав те украшения, которые удалось добыть: ведь цветы в снегу не распускались. Однако замок приобрел праздничный вид благодаря убранству из ярких лент и множеству свечей.

Даже Рохан снял перевязь, объявив, что благодаря мазям матушки Зазар его ожоги совершенно зажили.

Эсандер был несколько огорчен тем, что ему предоставили отдельную комнату: он уверял всех, что привык спать в общей спальне и прекрасно чувствовал бы себя в солдатских казармах. Ясенка дала ему время распаковать скромный тючок с вещами, который он привез с собой (чем он так отличался от аристократов: даже самый захудалый из них не мог обходиться без множества сундуков и ящиков), пообещав встретить его у лестницы, чтобы проводить к столу. Дожидаясь священника, она думала о преимуществах скопления в крепости такого большого количества людей — теперь в помещениях стало гораздо теплее. Вскоре худая фигура священника уже появилась из теней, окутывавших начало лестницы.

— Рада видеть вас, Эсандер, — сказала Ясенка.

— И я вас, леди, — откликнулся Эсандер. — Вы хорошо выглядите.

— Настолько, насколько это возможно, когда меня снедает тревога. Вы ведь, конечно, слышали, что грядет война.

— Да, война неизбежна. В городе ни о чем другом не говорят.

— Здесь тоже. Мужчины понижают голос и воображают, что я ничего не знаю, но как я могу не замечать того, что все женщины днем и ночью готовят зимнюю одежду, в которой мужчины смогут отправиться воевать? — На ресницах у Ясенки задрожали слезы, но она нетерпеливо их смахнула. — Может, дела не настолько плохи, как всем кажется.

— Будем надеяться. А теперь могу ли я встретиться со счастливыми парами перед тем, как произнести для них слова свадебного обряда?

— Конечно. Они будут ужинать вместе с нами. Даже Эсандер не смог скрыть изумления, когда за ужином узнал, что одна из вступающих в брак дам — вдовствующая королева Раннора.

— Значит, вы получили согласие ее милостивого величества вдовствующей королевы Исы? — осведомился он.

— В этом нет необходимости, — пожала плечами Раннора. — Я получила согласие и благословение короля Переса, который хочет только, чтобы я поступала по велению моего сердца. Так я и делаю.

Ясенка не помнила, чтобы когда-нибудь видела Раннору более счастливой, чем в эту минуту, когда она обменялась взглядом с сжимавшим ей руку Латромом.