Андрэ Нортон - Корона или тьма

Он еще раз поклонился и ушел по снежной улице в ту сторону, где стояли шалаши его воинов.

Ясенка была так поражена, что чуть не лишилась дара речи.

— Я… я никогда не думала, что такое возможно! Я имею в виду — эту клятву верности. А его вид… Просто нет слов.

— И фридийцы, и жители Трясины преобразились во время… время…

— Изменения, — подсказала Зазар. — Вот что произошло. Все изменилось, как и было предсказано.

— Столько перемен, что я даже не могу все это осознать, — тихо проговорила Ясенка.

— Привыкнешь, — заявила Зазар, беззаботно махнув рукой. — Ну, вот и пришли.

Ройанс стоял у входа в палатку. Он тоже поклонился Ясенке.

— Заходите, моя дорогая. Вы многое должны рассказать нам и о многом еще узнать.

— И прежде всего я хотела бы узнать, почему это все обращаются со мной так, словно я какая-то королева! — воскликнула Ясенка.

— О, но вы королева и есть — и даже больше, — добродушно возразил Ройанс.

— Нечего ее баловать, — проворчала Зазар себе под нос.

Ройанс предложил Ясенке свою руку и подвел к столу совета, за которым она и раньше сидела — но только гораздо дальше от его главы.

— И тут собралось еще много людей, которые хотят приветствовать вас как нашу героиню.

Осмотревшись, Ясенка увидела в палатке всех своих друзей и знакомых. Они встали и низко поклонились ей по примеру Ройанса. Рохан, Латром, Себастьян, Стюарт, Джабез, Регес — все великолепные молодые воины собрались здесь. А с ними был и еще один человек, которого прежде она в Снежной крепости не видела, хотя его собственный замок находился совсем близко. Гаттор из Билфа поклонился ей вместе со всеми, хотя его пухлое сонное лицо ничего не выражало.

— Приветствую вас, леди Ясенка из Дома Ясеня, — сказал он. — Я ваш должник, как и все, кто здесь собрался. Вы спасли мои земли от Великого Зла.

— Вы спасли всю страну! — воскликнул Стюарт, и молодые командиры энергично закивали головами. — Никаких почестей для вас не будет достаточно!

— Господа, полно! — запротестовала она. — Это чересчур. Я умру от смущения.

— Тогда садитесь и слушайте, какие великие дела вы свершили, — сказал Ройанс.

Пока Великое Зло и его главный помощник были заняты столкновением с тремя женщинами, которые по какой-то необъяснимой причине оказались для них опаснее, чем вооруженные воины, две армии сошлись в сражении, которое могло закончиться только одним.

Тогда как Горин, покидая поле боя, передал командование Латрому, у их противников после отбытия Фарода и Великого Зла командиров почти не осталось. В хаосе, который наступил после того, как эти двое покинули поле битвы, барон Дамакро, возглавлявший армию людей, был убит, и в результате всякое подобие порядка и дисциплины исчезло. А когда сдался в плен Чагти, предводитель фридийцев, то и этот бой закончился.

Среди мертвых были обнаружены тела Пиоля и других предателей. Их поставили — возможно, преднамеренно — в том месте, куда была направлена первая атака. По-видимому, Пиоля убил Горин, не узнавший его в пылу сражения. Дуйг тоже погиб в этом бою, хотя кто убил его, осталось неизвестным — и никогда уже не выяснится.

Однако не все новости были хорошими. Погиб первый адмирал Снолли. Раненый ледяной дракон напал на корабли Морских Бродяг, и отважный Снолли единолично прикончил мерзкую тварь, которая увлекла его за собой на дно океана.

Хотя ренделцы одержали в сражении победу, она не могла считаться окончательной, пока оставался жив тот, кто являлся источником всех зол. И в этот момент произошло то, на что никто не надеялся. Великое Зло сам необъяснимо сгинул в катаклизме, который буквально изменил лицо земли.

Горин обнаружил Ясенку без чувств на скалистом выступе, где только что стояли три женщины, которые, не дрогнув, встретили немыслимое. Она была так бледна и неподвижна, что он счел ее погибшей и понес на руках обратно в Снежную крепость, как несут погибшего героя. Несмотря на вес заверения Зазар, он был уверен, что жена его уже никогда не очнется.

Когда последних противников нашли и взяли в плен, армия Рендела тоже вернулась в лагерь. Многие изумленно поглядывали на трясинных жителей и фридийцев, дивясь происшедшим в них переменам.

— Это все просто удивительно, — сказала Ясенка. — Мне очень жаль Снолли, хотя мы с ним почти никогда не ладили. Он так никогда и не простил мне гибели Оберна. — Она протянула руку своему пасынку: — Рохан, прими мои соболезнования!

— Он погиб так, как подобает Морскому Бродяге, — сказал Рохан.