Екатерина Флат: Возвращение домой

— Только, Реф, — я замялась, — с этим-то всем вроде бы прояснилось, но одного я так понять и не могу. Зачем ты так поступил?

Он и без пояснений явно догадался, о чем речь. Вздохнул.

— Кира, пойми, я без какого-либо злого умысла. Дело в том, что само по себе клеймо собственности, хоть добровольное, хоть нет, лишает воли того, на кого падет. И постепенно ты бы стала точно такой же, какой пытался тебя сделать этот негодяй. Просто безвольной и послушной любому моему приказу. Но и без клейма нельзя было обойтись. Только мое бы перекрыло клеймо графа. В этой ситуации нашелся один-единственный выход. Когда клеймо накладывается во время свадебной церемонии, оно играет роль связующих уз, без какого-либо безволия и подчинения. Если только его нарочно не активировать. Я не рискнул тебе сразу все это объяснять, опасаясь, что ты начнешь раздумывать, а ведь время играло не на нашей стороне. Пришлось пойти на обман. Но теперь тебе беспокоиться не о чем, — прозвучало немного странно, — клейма больше нет, так что никакие магические узы нас с тобой теперь не связывают.

— То есть мы больше как бы не женаты? — осторожно уточнила я.

— Нет. Я же говорю, никаких связей больше нет.

Хоть Реф и не стал ничего дальше пояснять, но и безо всяких слов мне казалось, что его такой расклад не слишком-то радует. А я пока не знала, что и думать. С одной стороны, хорошо, что нет теперь никакой магии, которая могла бы косвенно навязывать фальшивые эмоции и порывы. Но с другой… Только-только я узнала, что замужем, как почти тут же развелась.

— Кира, — голос Рефа отвлек меня от размышлений, — я хочу тебя кое о чем попросить, — судя по тону, речь шла о чем-то крайне важном. — Именно сейчас, пока мы наедине и в относительном спокойствии. А то вот-вот вернемся в свой мир, а там мало ли что творится, и когда еще выпадет возможность нормально поговорить.

От нахлынувшего волнения, кажется, даже легкий румянец выступил. Взгляд Рефа и безо всяких пояснений красноречиво выдавал, что речь пойдет о нас. Я кивнула, чтобы хоть как-то проявить свою реакцию. И кое-как сквозь волнение произнесла:

— Я слушаю.

Реф ласково коснулся пальцами моей щеки. Пусть прикосновение и было мимолетным, но по коже тут же побежали мурашки.

Тихо произнес:

— Кира, прошу, дай мне шанс. Ты говорила, что больше никогда не сможешь верить мне, я помню. И признаю, что во многом поступал неправильно, и ты в полном праве на меня обижаться. Да, ошибки совершены, но правильные выводы из них сделаны, и такое больше не повторится. Пусть тебе теперь сложно мне в чем-либо верить, но я все же… — Реф внезапно замолчал.

За расщелиной выхода из пещеры явственно мелькнула чья-то крупная тень. У меня тут же дыхание перехватило от ужаса. Ну вот, кто-то из милых обитателей этого мира нас обнаружил. Мрачный Реф знаком показал держаться за ним и поближе к круглому ходу в стене. Там хоть и мелькали уже знакомые голубоватые сполохи, но сияние разрасталось медленно. Слишком медленно. Пока портал вновь откроется, нами вполне уже успеют пообедать.

В узкую расщелину просунулась жуткого вида лапа. Вся в корявых наростах, с длиннющими загнутыми когтями. Судя по размерам, ее обладатель не уступал габаритами монстру стража. Хотя это сейчас играло нам в плюс. Такая махина просто не смогла бы протиснуться внутрь пещеры.

Видимо, неведомая жуть и сама об этом догадывалась и потому вдруг начала выламывать камни у входа. Узкая расщелина постепенно расширялась. И все это сопровождалось леденящим кровь утробным рыком.

Едва дыша от страха, я переводила взгляд с жутких лап на мерцающий портал и обратно. Вероятность, что мы так и не успеем вернуться в свой мир, становилась все реальнее.

Расщелина увеличилась настолько, что монстр смог просунуть голову. Меня сразу же замутило. То ли от вида жуткой пасти с несколькими рядами внушительных клыков, то ли от не менее жуткой вони, которая тут же заполнила пещеру. В маленьких красных глазах чудища со страшной силой вспыхнуло весьма явственное желание сожрать. Когтистые лапы сильнее начали ворочать камни, а сама морда все продвигалась вперед, предвкушающе клацая зубами.

Буквально полметра отделяло от этой смерти, а портал все еще светился недостаточно. Тут уже в исходе не оставалось никаких сомнений. И если я готова была взвыть от ужаса, Реф оставался хоть и предельно мрачен, но внешне спокоен. Поднапрягшись, он завалил ближайший массивный валун. И прямо на клацающую морду. Раздавшийся жуткий рык сотряс стены пещеры. Тут же начали падать камни. Сначала поменьше, потом все крупнее. Видимо, монстру хватило даже его небольшого ума, чтобы понять, какие перспективы тут светят. Он ломанулся назад. Зато нам деваться уже было некуда. Так и напрашивался философский вопрос: лучше ли смерть от рухнувшего потолка смерти в пасти чудовища.