Трой Деннинг - Охота на дракона

Дойдя до центра песчаного поля, гладиаторы остановились. Подняв оружие, они приветствовали собравшихся в амфитеатре зрителей. Цирк был переполнен. Люди заняли все места на трибунах и толпились на лестницах и в проходах. Даже на крышах вздымавшихся над амфитеатром балконов и лож сидели зрители.

Рикусу казалось, что все они как один кричат, свистят или хлопают ладонями по каменным скамьям. Он слышал свое имя, многократно повторенное сотнями, тысячами уст. «Интересно, – думал мул, – хоть кто-нибудь из этих щедрых на похвалы людей поддержит меня, когда настанет время вонзить копье в сердце Калака?»

Отсалютовав толпе, гладиаторы низко, как того требовала традиция, поклонились громадной пирамиде, нависшей над западным краем арены. Затем они повернулись к ложе Верховных Темпларов – маленькому квадратному сооружению, выступавшему из опоясывающей Цирк галереи. Высокие стены скрывали сидящих в ложе от зрителей на трибунах, а желтый навес защищал темпларов от жгучих солнечных лучей. Рикус не мог разглядеть, кто в ней находится, и мог только надеяться, что одна пара глаз наблюдавших оттуда за ареной, принадлежит Агису.

– Скажи, – спросил Тихиан, наклоняясь к самому уху Агиса, – на кого мне следует поставить? На Рикуса или на Калака?

– Конечно на Рикуса, – не задумываясь, ответил сенатор. Он поглядел в сторону Королевского балкона. – Если поставишь на Калака, то в любом случае проиграешь.

– В самом деле? – поднял бровь Верховный Темплар.

Агис кивнул. Стараясь не повышать голоса, так, чтобы сквозь гул наполнивших Цирк зрителей его мог слышать только Тихиан, Агис рассказал все, что узнал от Нока. Калак, с помощью колдовства, безусловно, мог подслушать их разговор, но Агис полагал, что сейчас мысли короля заняты совсем другим.

По мере рассказа лицо Тихиана бледнело. Он тяжело откинулся на спинку кресла.

– Вероятно, – тихо пробормотал он, – мне не следует тебе верить. Возможно, стоит счесть все это плодом твоего воображения.

– Ты и в самом деле так полагаешь? – спросил Агис.

Тихиан печально покачал головой.

– Значит, ты с нами? – шепотом спросил сенатор, наклоняясь над темпларом.

Перед тем, как пустить Агиса в ложу, его, разумеется, обыскали. Аристократ был безоружен, но мастерство Незримого Пути отнять у него не мог никто. Агис приготовился убить своего старого друга в случае, если не услышит положительного ответа.

– Я никогда не обещал помощи, – ответил Тихиан. – Только говорил, что не буду стоять у вас на дороге. Я сдержал слово, о чем свидетельствует само присутствие моих беглых гладиаторов на арене. Да и то, что ты сейчас находишься в этой ложе…

Он не поднимал взгляда с раскинувшейся внизу арены, где Рикус и Ниива терпеливо ожидали ответа на свое приветствие.

– Здесь не может быть сторонних наблюдателей, – заметил Агис. – Ты или с нами, или против нас.

Тихиан поднял глаза.

– Мне бы хотелось кое-что получить взамен.

– Что именно?

– Это зависит от того, что мне придется делать, – пожал плечами темплар.

– Для такого влиятельного человека, как ты, – усмехнулся Агис, – выполнить нашу просьбу не составит труда. Помоги нам покинуть Цирк после того, как Рикус кинет копье.

Тихиан устало закрыл глаза. На его губах заиграла ироничная улыбка.

– Агис, – со вздохом сказал он, – стража подчиняется не мне. Калак поручил это Ларкину.

Стоя в центре арены Рикус уже начал опасаться, что был прав, относительно Тихиана. Каждый миг он ожидал смертоносного удара черных молний из Ложи Темпларов или просто появления на поле отряда великанышей, готовых разорвать их с Ниивой на куски.

Он ждал, но ничего не происходило. Пекло солнце, в воздухе стоял горький запах пролитой крови и неминуемой смерти.

Наконец Тихиан подошел к краю ложи. Взмахнув черным платком, он принял приветствие гладиаторов.

– Побыстрее, что ли, не мог, – проворчал Рикус, поворачиваясь к восточной части арены.

– Да ладно тебе, – отозвалась Ниива, поворачиваясь вслед за мулом. – Похоже, Агис был прав насчет Тихиана.

Теперь гладиаторы стояли лицом к Золотой Башне и одновременно к Королевскому Балкону. Там, по сторонам огромного, высеченного из цельного куска нефрита, трона стояли два вооруженных до зубов великаныша. На троне восседал сам правитель Тира. Снизу, с арены, над парапетом балкона виднелась лишь его голова, увенчанная золотой диадемой.

– Надеюсь, когда придет время метнуть копье, он соблаговолит встать на ноги, – пробормотал Рикус, склоняясь перед древним монархом. – Даже если подойти ближе, эта сморщенная голова – не слишком крупная цель.