Трой Деннинг - Охота на дракона

Гаанон упорно лез вверх, и Рикус понял, что план их соперников совсем не плох. Эльф раз за разом била кнутом по панцирю гаджа, привлекая к себе внимание чудища. И привлекла. Гадж повернулся. Молниеносное движение, и его щупальце обвилось вокруг руки эльфа. Женщина закричала, а неумолимые жвала уже смыкались на ее талии.

– Давай, Рафаэлла! – прогремел Гаанон, выбираясь на площадку на самом верху пирамиды.

Эльф телепортировалась прочь. Гадж пронзительно завизжал: ускользнувшая у него из-под самых жвал женщина прихватила с собой его драгоценное щупальце. В то же мгновение Рафаэлла появилась у подножия пирамиды. Корчась в муках на горячем песке, она судорожно срывала с руки впившееся щупальце.

Наклонившись, Гаанон схватился за низ панциря гаджа. Напряглись могучие мускулы… черные ноги чудовища отчаянно дергались, скользя по гладкой, как стекло, поверхности…

– Это тебе за мою прошлогоднюю рану, Рикус! – прорычал великаныш. Голова и жвалы гаджа уже повисли в воздухе за краем площадки, прямо над головами Рикуса и Ниивы. И вдруг послышался тихий свист – гадж выпустил в лицо великанышу свой защитный газ.

Гаанон скривился. Похоже, его затошнило. И тем не менее, он упрямо толкал гаджа к краю. Последнее усилие, и, стремительно набирая скорость, бронированное чудища камнем полетело вниз. Оно сбило Нииву, и они вместе рухнули на песок у подножия черного обелиска. Рикус, в последний момент отпрыгнувший в сторону, тоже не сумел удержаться на ногах и кубарем покатился вслед за своей партнершей.

Громогласный хохот Гаанона эхом прокатился по рядам огромного цирка. Выплевывая песок, Рикус вскочил на ноги. При виде нацеленного на него острия копья лицо великаныша исказилось гримасой страха. Рикус отвел руку для броска, но в последний момент передумал. Слишком опасно. Рафаэлла наверняка успела прийти в себя. Стоит метнуть копье, как она, не задумываясь, телепортируется и нападет на безоружного противника.

Решив отложить атаку, Рикус огляделся. Он увидел неподвижно лежащего на земле гаджа. Мерзкая тварь не шевелилась. Ноги – втянуты под панцирь, из под которого торчал трикал Ниивы. Рикус услышал стон. Мул бросился на помощь.

Упав, гадж всем весом своего громадного тела вдавил Нииву в песок.

– Отпусти ее! – воскликнул Рикус обращаясь к гаджу.

Но чудовище и не думало выполнять требования мула. Сейчас его волновало другое: как бы побыстрее стащить с Ниивы шлем.

«Отпусти ее!» – повторил мул.

«Нет, – лаконично ответил гадж. – Отдай ее мне, а не то я расскажу королю, зачем ты сегодня вышел на арену».

– Давай, рассказывай! – рявкнул Рикус, всаживая копье в голову чудовища.

Гадж содрогнулся, завизжал от боли, но его щупальца все также настойчиво дергали шлем на голове беспомощной женщины.

«Ты же знаешь, что я неуязвим! – заявил гадж, срывая шлем. – Уходи, или сейчас король все узнает!»

– Рикус! Помоги! – закричала Ниива.

Гадж попытался обвить ее голову щупальцем, но она успела заслониться рукой. Щупальце коснулось ее запястья, и Ниива взвыла от боли.

– Тело! – визжала она. – Бей в тело!

Но тут другое щупальце упало ей на лоб, и женщина замолчала. Рикус по собственному опыту знал, что долго она не протянет. Теперь, когда гадж проник в сознание Ниивы, счет шел на секунды.

Вырвав копье Сердца Леса из Головы гаджа, мул со всего размаху всадил его в панцирь. Острие пронзило броню с такой же легкостью, как и тела тариков. Душераздирающий вопль огласил внезапно притихший Цирк. Отпустив Нииву, щупальца задвигались в поисках мула. Задергались могучие жвалы. Рикус навалился на копье, орудуя им, словно сбивая масло в кувшине.

Наконец гадж затих. Воздух наполнился вонью его защитного газа. Выдернув копье, Рикус отступил, зажимая нос и стараясь не дышать.

– Чего ты ждешь? – слабым голосом спросила его Ниива. – Мне нечем дышать…

Задержав дыхание, мул, пользуясь копьем, как рычагом, перевернул безжизненное тело гаджа на спину. Он склонился на лежащей на песке Ниивой.

Толпа выла и топала ногами. Оглядевшись, Рикус заметил, что Рафаэлла успела присоединиться к своему партнеру на вершине пирамиды. Великаныш и эльф высокомерно, с подчеркнутым презрением глядели на своих копошащихся в песке соперников.

– Ты можешь драться? – спросил Рикус у Ниивы.

– Я еще жива, не так ли? – отозвалась женщина, подтягивала к себе трикал.

Зрители на трибунах орали как сумасшедшие. Рикус слышал свое имя, повторенное тысячи раз. Публике хотелось, чтобы мул бросил свою партнершу и продолжил схватку в одиночку. Рикус покосился в сторону Королевского Балкона. Калак по-прежнему стоял у парапета. Раздвинув сухие губы в жестокой улыбке, он глядел прямо на гладиаторов.