Вадим Панов - Тень Инквизитора

— К сожалению.

— Мы не можем притащить несколько тонн золота в ближайший банк…

— Кстати, здесь неподалеку есть одна славная офшорная страна, — намекнул Кортес. — У меня там неплохие связи в солидном банке, владелец которого не станет задавать лишних вопросов.

В свое время Кортес служил в имперской военной разведке и обзавелся полезными знакомствами по всему миру.

— Это неправильно, — не согласилась Инга. — Если бы речь шла только о слитках, над твоим предложением еще можно было бы подумать. Но прятать произведения искусства недопустимо, мы обязаны сделать их доступными для публики и ученых.

— В первую очередь мы обязаны на них заработать.

Яна кивнула, поддерживая слова друга, и тут же обернулась:

— Портал.

На пляже, неподалеку от лагеря, завертелся вихрь магического перехода.

— Межконтинентальный, — оценила Инга. — Кто-то пожаловал в гости.

— Но никто не знает, что мы здесь, — нахмурился Кортес.

— Кроме приставников.

— Да…

Из темно-зеленого вихря гордо выступила высокая белокурая женщина в довольно строгом деловом костюме, совсем неподходящем к тропическому окружению.

— Нас нашли люды. — Артем зевнул. — С чего бы вдруг?

— Фея Русана, казначейство Ее величества королевы Всеславы. — Женщина остановилась у столика наемников и, глядя поверх их голов, поинтересовалась. — Кто из вас Кортес?

Вопрос был достаточно нахальным: лица наемников, а их лидера — особенно, были прекрасно известны в Тайном Городе. Гораздо лучше, чем физиономия мелкой колдуньи Зеленого Дома.

— Если вы хотите предложить контракт, то мы в отпуске. — Кортес налил себе еще кофе. — А если хотите позавтракать с нами, то можете взять стульчик вон в той палатке.

Зеленые глаза феи сверкнули.

— Я прибыла определить размер налога, который вы заплатите в казну Великого Дома Людь.

— Кто вам сказал, что мы решили заняться благотворительностью? — осведомился Артем. — Вас подло обманули.

Девушки улыбнулись.

— Хочу напомнить, что челы считаются подданными Зеленого Дома.

— И когда вы успели подмять под себя шестимиллиардную семью? — невинно поинтересовалась Инга. — Мне просто любопытно.

— Между челами и людами нет вассальных договоров, — отрезала Яна. — Вы знаете, что по правилам приставникам положены десять процентов клада. Вот с этой суммы вы и стрясете свои налоги.

— С приставников, — уточнил Кортес.

Русана нерешительно потопталась. Судя по всему, прыткая сотрудница казначейства решила выслужиться, сорвав с наемников приличный куш в пользу Великого Дома, но, встретив суровый отпор, растерялась.

— Это окончательный ответ?

— Могу предложить еще холодный апельсиновый сок, — щедро улыбнулся Кортес. — Или искупаться в лагуне.

— Второе бесплатно, — хмыкнул Артем.

Русана высокомерно отвернулась.

— Я доложу об этом инциденте казначею Ее величества.

На песке вновь заплясал вихрь портала.

— Надеюсь, других визитов не последует, — проворчал Артем в спину исчезающей фее.

Кортес с сомнением покачал головой.

— Не думаю…

Яна опустила поднесенную было ко рту чашку кофе.

— Сейчас здесь будет еще один переход.

Дальний скит.

Пермская область,

18 сентября, четверг, 20:29 (время местное).

Бетонные стены безжалостно давили со всех сторон, не давали дышать, сводили с ума. Куда ни поверни голову, взгляд всюду упирается в рукотворный серый камень, тупой и мертвый. Слабенькая лампочка под высоким потолком — не достать, ворох прелой соломы в качестве постели, в углу унитаз и кувшин с чистой водой. И металлическая дверь с окошечком, через которое узнику передавали еду и воду. Три кувшина в день. О еде лучше не вспоминать: тарелка неопределенной каши утром и вечером, каравай хлеба.

Окна в камере отсутствовали, но Дитрих понимал, что это не карцер: просто тюрьма находится глубоко под землей, тщательно скрытая от посторонних глаз. Разумно и предусмотрительно, учитывая то, для каких узников она предназначена. Хотя из заключенных тщательно высасывали магическую энергию, их сил и воли с избытком хватало на создание неприятностей. На бунты и сопротивление. Но не на побег. Вырваться из подземного лабиринта не удавалось никому, о чем Дитриху в первый же день с гордостью поведал старый тюремщик. И продемонстрировал фотографии казненных беглецов. Дитрих ответил неприличным жестом, но в глубине души понял, что его не обманывают: достаточно было всего одного удачного побега, чтобы Великие Дома не оставили от этого места камня на камне, ибо предназначалась подземная тюрьма исключительно для их подданных. Для последних представителей древних рас, некогда правивших Землей. Для жителей Тайного Города.