Р. Артемьев - Вторжение

Потолок тоннеля неожиданно отодвинулся, стены расширились, теперь мы шли в коридоре восемь метров шириной и в высоту метров шесть. Во всяком случае, так говорили мои чувства. Внезапно Студент скомандовал остановку.

— Ястреб, пятно на стене, справа метр вперед.

Ястреб долго присматривался к еле заметной светлой выпуклости, она почти не выделялась на темно-красном фоне. — Ничего. Чисто.

— Аскет?

— Ничего. Я знаки держу. — Ястреб всегда был чувствительнее меня, а сейчас, когда я сконцентрирован на знаках, тем более. Студент кивнул.

Он еще немного постоял, сканируя пятно, затем поднял автомат и выпустил длинную очередь. Пятно дернулось, ощущение чужого присутствия возникло на месте ровного прежде фона, затем отлипший от стенки чужак попытался прыгнуть на нас. Не успел, Руслан спалил его из огнемета, Ястреб ругался:

— Б…ть! Он спрятался! Вы видели, он спрятался!

— Что ты переживаешь? — спокойный голос Студента слегка отрезвил Ястреба — мы и раньше знали, что некоторые твари могут скрывать свое присутствие, Аскет потому и тащит Стену. Хватит дергаться, идем дальше.

Следующую тварь заметил я. Точнее говоря, не столько заметил, сколько ощутил ее присутствие, когда на Пыльный Шлем что-то стало давить.

— Стоп. Чужак.

— Где? — Вся команда начала вертеть головами, даже Студент и Ястреб, хотя им-то зачем?

— Пытаюсь нащупать.

Где, где источник? Аура существа не обнаруживалась, значит, либо слишком далеко, либо хорошо прячется. Пришлось скользнуть сознанием в ментальное пространство.

Мы называли этим термином странное состояние разума, когда человеческий дух якобы оказывался в неком пространстве, в котором не было места материи (впрочем, некоторые исследователи утверждали, что это место действительно существует, а не является искусственно созданной нашим разумом проекцией). Находясь в ментале, можно было заметить любые проявления духовной деятельности. Отблески человеческого разума, некоторые культовые предметы, висящие знаки, здесь же можно было пообщаться с отголосками душ умерших, по каким-то причинам не развеявшимися со смертью тела, а закрепившихся возле своих могил или любимых вещей.

Сознание чужака ярко сияло, его было отчетливо видно, но что делать дальше? Понятия сторон света здесь абстракция, я не смогу объяснить остальным, где находится чужак. Тем временем, кажется, он заметил мое присутствие и выбросил в мою сторону светящееся щупальце, решил проверить незваного гостя. Я собрал свой страх перед чужаками, свою ненависть, свою боль, все, что есть темного во мне, и сделал своим оружием. Эмоции — это сила, не нужно растрачивать ее попусту. Больше, сильнее!

А потом я швырнул получившийся неряшливый комок в чужака.

Выйдя на обычный уровень восприятия, первым делом я спросил: — Засекли? — Влезать обратно в ментал очень не хотелось, голова сильно болела. Хорошо, что давление на знак исчезло.

— Был какой-то всплеск в боковом проходе, сейчас проверим.

Посреди прохода лежал чужак. На теле твари не было следов повреждений, но он был безусловно мертв, аура угасала прямо на наших глазах. Ястреб всадил в него пару пуль, но тело даже не дернулось.

— Чем ты его убил?

— Выжег ему мозги. Сам не ожидал, что получится, хотел просто снять защиту.

Мы без особого труда уничтожили четверых чужаков, прежде чем нарвались на прыгуна второго уровня. Эта тварь с мощными задними лапами была способна одним прыжком преодолевать десятки метров, узкой головой с костяными наростами насквозь прошибая тело человека. Спаслись мы благодаря двум вещам: Воздушной Стене, которую я не снимая тащил все это время, и реакции Студента. Первый прыжок пробил Стену, тварь игнорировала автоматные очереди и готовилась прыгнуть второй раз, когда Студент молниеносно сплел огненный шар и всадил его прыгуну в морду.

После прыгуна мы прошли еще шагов пятьдесят, прежде чем заметили на стенах коридора оставленные нами знаки. Прошли мы около трех с половиной километров, получалось, что ярус в диаметре занимал немного более километра. Вообще-то странно, площадь ярусов уменьшается по мере глубины, чем ниже ярус, тем больше площадь. Километр по прямой — это слишком много для двухъярусного Гнезда, скорее это характерно для трех ярусов. Видимо, научники правильно определили, Гнездо действительно собирается расширяться. Если уже не расширилось.

Невозможно описать, какое облегчение выйти на поверхность. Нормальный воздух пьянит, глаза отдыхают на мягких зеленых тонах, хочется просто сидеть на земле и наслаждаться покоем. Дикое напряжение отпускает, глаза слипаются сами собой…