Вадим Панов - Кафедра странников

— Плохие мысли надо гнать, — серьезно сказал Близнец.

— Я пытаюсь, — невесело улыбнулась старуха. — Но они, проклятые, возвращаются.

— Да, — глухо согласился Странник, — они возвращаются.

Оба помолчали, слушая, как из плохо закрытого крана падают на сталь мойки крупные капли воды.

— А вы надолго в Москву, Матвей? — Закончив рассказ, Лидия Васильевна решила сменить тему, и ее вопрос прозвучал очень светски.

Близнец пожал плечами:

— Несколько дней, может быть, неделя.

— Вы сказали, что живете за границей?

— Пока только работаю.

— По специальности?

— Можно сказать и так.

— Давайте я вам еще чайку налью. — Старуха тяжело поднялась и направилась к плите. — Или…

— Нет, я не тороплюсь, — улыбнулся Близнец.

Матвей понял, что Зябликова рада нежданному гостю: длинный, хотя и грустный местами разговор порадовал ее, позволил высказать, поведать то, что на самом деле творилось в душе. По всей видимости, собеседников у старухи осталось немного.

— Люди, наверное, здесь все больше другие теперь, — негромко произнес Близнец. — Я имею в виду — в доме.

— Другие, — согласилась Лидия Васильевна. — Кто умер, кто уехал… Вербицкие вот в Германию подались. Квартиру продали… И мне говорят: продавай…

— Кто говорит?

— Да приходят тут…

Старуха замолчала на полуслове, и Матвей почувствовал, что коснулся болезненной темы. Он с благодарностью принял очередной стакан чая, размешал сахар и только после этого спокойно и очень обдуманно спросил:

— Лидия Васильевна, а можно я поживу у вас немного?

— У нас? — Старуха удивленно посмотрела на шикарно одетого гостя. — А что не в гостинице?

— Я не люблю отели, — честно признался Близнец. — Устал от них. Понимаете, Лидия Васильевна, я не обзавелся семьей и очень ценю возможность пожить… ну, вы понимаете, просто пожить в доме. Пусть даже в чужом доме. Пожить там, где люди будут тебе улыбаться не за деньги, а просто так. Или не будут улыбаться… Просто я понял, что у вас есть свободная комната, но если это неудобно…

— Очень неожиданно, — растерялась старуха.

— Я очень тихий жилец, — уверил ее Матвей. — Честное слово.

— Не знаю… — Из коридора послышался шум — открылась входная дверь. — Лена, это ты?

— Да, бабушка.

— Внучка, — шепотом пояснила Лидия Васильевна и громко добавила: — Деточка, приди, пожалуйста, на кухню, у нас гости.

Раздались негромкие шаги, и в дверном проеме появилась невысокая худенькая девочка с острым, как мышиная мордочка, лицом. Она была одета в яркий свитер, едва доходящий до пояса, потертые голубые джинсы и домашние тапочки — успела переобуться. Увидев Матвея, Лена замерла и удивленно посмотрела на бабушку:

— Это кто?

— Меня зовут Матвей, — с улыбкой ответил Близнец, глядя прямо в глаза девочки. — Я был другом твоего папы.

Денежная Башня, штаб-квартира семьи Шась

Москва, Краснопресненская набережная, 18 марта, четверг, 16:00

Совещание, как и было запланировано, началось в четыре пополудни, минута в минуту, шасы, при всех своих недостатках, строго соблюдали деловые договоренности. Тем более что встреча проводилась под эгидой Торговой Гильдии, в весьма закрытом режиме — участвовали исключительно главные фигуры проекта, — а потому в небольшом конференц-зале было довольно свободно.

— Кофейку никто не желает? — радушно осведомился Биджар Хамзи. — Бесплатно, разумеется. В смысле, за мой счет.

— Со сливками, — кивнул Карим Томба. — И сахар не забудь.

Известнейший московский журналист, прославившийся язвительными статьями в газетах и публицистическими передачами на телевидении. Карим, помимо всего прочего, являлся членом совета директоров «ТиградМедиа», крупнейшей рекламной компании Тайного Города. Он был одет в дорогой, но далекий от классического покроя костюм, рубашку с расстегнутым воротом и элегантные ботинки. В ожидании кофе Томба небрежно поигрывал золотым «Паркером» и, весело прищурившись, разглядывал третьего собеседника, Урбека Кумара. Другими словами, на совещании присутствовали доверенные лица всех кандидатов на пост великого фюрера Красных Шапок. Представителей собственно дикарей по понятным причинам звать не стали: шасы планировали обсудить серьезные волросы.

— Зеленый Дом может стать проблемой, господа. — Коньяк Биджар разлил всем — это не кофе, от хорошего коньяка истинный шас не откажется, даже спасаясь от налоговой инспекции. — Мне звонили навы и просили не особенно резвиться.