Вадим Панов - Кафедра странников

— Идиоты!

— Идиотки, — поправила друга рыжая.

— Это серьезно меняет обстановку, — протянул Кортес. — Кафедра озлоблена.

— Увы. — Яна захлопнула блокнот. — Великие Дома считают, что сегодня утром на Землю пришел один из Странников. Вот, собственно, и все, что мы знаем.

— Теперь я понимаю, почему Сантьяга не хочет привлекать нас. — Артем грустно улыбнулся. — У нас репутация челолюбов.

— Комиссар с уважением относится к нашей позиции, но должен думать о собственном Великом Доме, — произнесла Яна. — Впрочем, Сантьяга не исключает, что ему могут понадобиться посредники.

— Если мы убедим Странника, что нам можно доверять, — рассмеялся Артем. — Впрочем, услуги посредников неплохо оплачиваются. Не так, как контракт, конечно, но ведь и делать ничего особенного не надо.

— Да уж, оплачиваются… — Кортес задумчиво посмотрел на связку веревочек, кипу, подаренную комиссаром за прошлые посреднические услуги. Какую информацию несли в своих узелках загадочные шнурки, до сих пор оставалось неизвестным.

— Я была уверена, что Сантьяга попросит нас уехать в отпуск, — негромко заметила Яна.

— И правильно бы сделал! — не выдержала Инга. — Мы должны помочь Страннику!

— Не думаю, что он вернулся на Землю с растерянным взглядом и романтическим ветром в голове, — поморщился Кортес. — Комиссар не стал требовать, чтобы мы не вмешивались, а значит, он на самом деле не уверен, что Великие Дома справятся с гостем. И предполагает возможность переговоров.

— А если справятся? Ведь против него весь Тайный Город!

— Я не вижу необходимости воевать с Великими Домами, — развел руками наемник. — Благодаря Яне мы теперь в курсе событий, и — и это хорошо.

— И? — с надеждой спросила Инга. — Что в этом хорошего?

— Хорошо то, — спокойно ответил Кортес, — что, если нам придется принять участие в кризисе, мы знаем, как правильно себя вести.

— Правильно — это как?

— Правильно, это значит оптимально.

— А искать Трон?

— Зачем?

— Чтобы он не достался Великим Домам! — всплеснула руками Инга.

— А разве Трон у них? Или Великие Дома знают, где он находится?

Рыжая медленно оглядела друзей:

— Для нас это слишком круто?

— Для нас это пока слишком неинтересно, — веско ответил лидер наемников. — В деле полно игроков, и бросаться в омут очертя голову я не собираюсь. И тебе не советую. — Кортес жестко посмотрел на девушку: — Это понятно?

Инга бросила взгляд на Артема, оценила серьезное выражение его лица и обреченно кивнула:

— Понятно.

— Вот и хорошо. — Кортес слегка расслабился — рыжая была склонна к необдуманным поступкам, и следовало сразу указать ей на недопустимость авантюр. — Теперь обсудим более простые вопросы.

Наемник отключил оберег Темного Двора, убрал пирамидку в тумбочку стола и потер переносицу:

— Инга, новые рекламные материалы нашего отеля готовы?

— Нет, — ответил за обиженно надувшую губы подругу Артем.

— Почему?

— В «ТиградМедиа» аврал — выборы.

— Кого выбирают? — осведомился Кортес. — Директора?

— Нет, — удивился молодой наемник. — Ты разве не знаешь? Фюрера Красных Шапок.

Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки

Москва, Бутово, 17 марта, среда, 21:20

«…Внимательно изучив политическую обстановку и идя навстречу народным чаяниям. Мы милостиво соизводили удовлетворить изложенную в прошении просьбу и повелеваем провести в воскресенье, 21 марта сего года, свободные выборы великого фюрера семьи Красные Шапки.

Королева Великого Дома Людь Всеслава»

Огромный, три на семь футов, плакат, отпечатанный на дорогой бумаге и украшенный танцующим журавлем, гербом Зеленого Дома, появился на одной из стен Южного Форта пару часов назад. Правый угол указа был слегка обуглен, а слова «милостиво соизволили» и «воскресенье» были пробиты крупной дробью, но благодаря большому размеру витиеватого шрифта текст еще вполне читался.

Во дворе тем временем шли предвыборные дискуссии.

— Скажите Шибзичам, что, если они не сдадутся, мы их казармы подпалим! — Напильник воинственно потряс ятаганом. — Всех ублюдков зажарим, топор тебе в зубы! Где этот проходимец Кувалда?!

Идею поджога кандидату подсказали конкуренты из третьего клана: отступившие из Форта Дуричи спалили стоящие во дворе машины, и штаб-квартира Красных Шапок окуталась клубами едкого дыма. Особую ярость у Напильника вызвала гибель личного «Лексуса» Кувалды, который Гнилич уже мысленно считал своим.